thông Giáng sinh lung linh trong ánh sáng của những ngọn nến
bằng sáp ong và tỏa ra một hương thơm tuyệt trần. Bà tôi lúc nào
cũng chọn một cây thông Giáng sinh rất truyền thống, mộc mạc và
trang trí bằng những ngôi sao bằng rơm và các món bằng thủy
tinh mỏng manh như bong bóng xà phòng.
Đó là Giáng sinh đúng như tôi tưởng tượng - và năm nay ắt cũng
sẽ như thế. Nhưng năm nay tôi sắp phải trải qua ngày lễ có ý nghĩa
nhất mà thiếu vắng gia đình. Ý nghĩ ấy làm tôi hoảng sợ. Một
mặt, tôi cũng phải thú nhận rằng Giáng sinh với gia đình lúc nào
cũng có phần thất vọng. Và rằng tôi, trong hoàn cảnh ly biệt,
chắc chắn đã lãng mạn hóa quá khứ. Nhưng tôi có thể cố gắng
làm cho Giáng sinh trong căn hầm này càng giống càng tốt với
những gì tôi nhớ về Giáng sinh ở nhà bà.
Hắn cũng hưởng ứng điều đó. Lúc ấy tôi vô cùng cảm kích
hắn đã làm cho Giáng sinh của tôi trông ra vẻ. Giờ đây tôi nghĩ
rằng có lẽ hắn làm điều đó không phải cho tôi, mà phần nhiều
là bởi sự thôi thúc tự thân hắn. Đối với hắn, chuyện ăn mừng ngày
lễ cũng hết sức quan trọng chẳng kém gì - bọn họ có nề nếp, bọn
họ tuân thủ phép tắc, và hắn không thể sống thiếu nề nếp và
phép tắc mà hắn tuân thủ nghiêm ngặt một cách kỳ lạ. Tuy nhiên,
hắn vẫn có quyền không đáp ứng những đòi hỏi vào dịp Giáng sinh
của tôi. Việc hắn chiều tôi có lẽ là do hắn đã được nuôi dạy để lớn
khôn theo những kỳ vọng và hình ảnh mà người khác trông đợi ở
hắn. Ngày nay tôi biết rằng hắn đã từng thất bại nhiều, chủ
yếu trong quan hệ với người cha. Rõ ràng suốt một thời gian dài,
hắn đã không được lòng cha, một điều mà hắn mong mỏi có được.
Đối với tôi, thái độ này chỉ trỗi dậy có lúc, nhưng những khi ấy,
hắn hết sức kỳ quặc. Dù gì hắn cũng là kẻ đã bắt cóc tôi và nhốt
