Ông ta nhún vai, nhét ví vào trong túi. “Tôi có nhiệm vụ phải có mặt tại
đây sớm hầu như mọi ngày, nhưng lúc này đội nhà đang đi du đấu, ở
Vancouver, Ottawa và Los Angeles. Vậy nên tôi tới muộn hơn một chút.”
“Lúc này còn ai ở đây nữa không, Steban?”
“Không, chỉ có tôi thôi. Tất cả những người khác đều ngủ muộn.”
“Thế còn ban đêm thì sao? Có một bảo vệ chứ?”
Ông ta vung tay quanh một vòng. “Nhân viên an ninh đi vòng quanh bãi
để xe vào ban đêm, nhưng cũng không thường xuyên lắm. Hầu hết mọi
ngày tôi là người đầu tiên có mặt ở đây.”
“Ý ông muốn nói ông là người đầu tiên đi vào trong?”
“Phải, đúng thế, tôi đã nói gì sao?”
Tôi xuống xe, đứng tựa người vào nóc xe. “Ông có phải là người lái
chiếc máy Zamboni chuẩn bị sân cho buổi tập sáng không?”, tôi hỏi ông ta.
Deb đưa mắt nhìn tôi khó chịu. Steban nhìn tôi xăm xoi, để ý tới chiếc áo
sơ mi Hawaii đỏm dáng và cái quần vải gabardine tôi đang mặc. “Anh là
kiểu cớm quái gì vậy?”
“Tôi là một tay cớm nghiện máy tính”, tôi nói. “Tôi chỉ làm việc trong
phòng thí nghiệm.”
“Ố ồ, hẳn rồi”, ông ta nói, gật gù như thể thấy việc đó hoàn toàn có lý.
“Ông có lái chiếc Zamboni không, Steban?”, tôi hỏi lại.
“Phải, các vị biết đấy. Bọn họ không cho tôi lái nó vào các trận đấu, các
vị biết đấy. Việc đó là dành cho những anh chàng áo quần bảnh bao. Bọn
họ muốn để một đứa nhóc làm việc đó, các vị biết đấy. Có thể là ai đó có
tiếng tăm. Lượn một vòng và vẫy tay, cái trò thối tha đó. Nhưng tôi cần làm
việc ấy cho buổi tập sáng, các vị biết đấy. Khi đội nhà có mặt tại thành phố.
Tôi chỉ lái chiếc Zamboni vào buổi sáng, thật sớm. Nhưng giờ họ đang vi
vu trên đường nên tôi đến muộn hơn.”
“Chúng tôi muốn xem qua bên trong nhà thi đấu một chút”, Deb nói, rõ
ràng rất nóng ruột với việc tôi hỏi chuyện con cà con kê. Steban lại quay
sang cô, một bên mắt lóe lên một tia nhìn tinh quái.
