Bà nội muốn như vậy. Ngay cả người chỉ cần nghe thấy tên của cô ấy thôi
cũng đã lộ vẻ mặt khó chịu như bị xỉ nhục là mẹ tôi cũng tỏ ý rằng: “Còn cách
nào khác được, đành chấp nhận phải qua đó thôi, có vậy thì mới gặp được chú
ấy”. Thậm chí, cả thím tôi cũng phân biệt rạch ròi chuyện hận thù với trách
nhiệm nghĩa vụ nên thỉnh thoảng thím vẫn cho các con đến đó để thăm bố.
Cô vợ bé của chú tôi không chỉ khiến cho một người luôn coi trọng luân
thường đạo lý là bà nội tôi đứng về phía mình, mà còn đối xử chu đáo một
cách khác thường với tất cả thành viên trong nhà. Ngay cả với tôi, khi tôi vừa
mới bước vào cổng nhà thôi, cô ấy đã lập tức tất tả, chạy bằng chân tất ra đón,
mừng rỡ, sốt sắng như nhìn thấy hoa nở vào tháng Chạp Đông chí và dùng tài
nấu ăn giỏi giang hơn người để lấy lòng. Càng như vậy, tôi lại càng cảm thấy
phải cố giữ cho được đạo lý với người thím thật thà không có lấy một chút gian
xảo dù chỉ bằng cái móng tay. Bởi vậy, trong lòng tôi luôn tự nhủ phải tỏ ra
lạnh lùng với cô vợ bé của chú tôi.
Nhưng mặt khác, dù có ác cảm, tôi vẫn không thể kìm nén được sự tò mò
một cách khó hiểu về người phụ nữ đó. Những lúc ở bên cạnh cô ấy, người chú
vốn lúc nào cũng tỏ ra nghiêm nghị của tôi lại trở nên vô cùng khác lạ. Chú tôi
nói chuyện rất rôm rả, thỉnh thoảng lại còn pha trò và ánh mắt cũng sáng lên
một cách lạ thường.
Trước người phụ nữ ấy, chú tôi trông thật yếu đuối, khác hẳn với người chú
mà tôi hằng biết, nhưng thay vì xấu hổ, tôi lại cảm thấy điều đó thật thú vị. Rốt
cuộc, cô ấy có tài gì mà có thể khiến chú tôi trở nên mềm yếu như vậy? Cuộc
sống ngọt ngào của chú tôi với người phụ nữ ấy đã tác động đến trí tưởng
tượng tồi tệ và đáng hổ thẹn của tôi, một đứa trẻ lớn lên trong sự thiếu thốn
những hiểu biết về tình cảm vợ chồng thân thiết. Ngay cả khi đã thoát ra khỏi
ngôi nhà đó rồi, tôi vẫn còn chìm ngập trong một nỗi lo sợ mơ hồ và nhớp
nhúa, như có gì đó trong tôi vừa mới bị ô uế một cách ghê gớm lắm.
Chuyện xảy ra vào khoảng năm thứ ba hay thứ tư gì đó. Hôm ấy, tàu hỏa
đến rất muộn so với dự kiến. Đất nước đã được giải phóng mấy năm rồi, vậy
mà tàu hỏa vẫn chưa thể đi vào hoạt động một cách đều đặn. Tàu khởi hành
muộn là chuyện bình thường và đến mùa đông, đừng mơ gì đến sưởi nóng,
đương nhiên là phải đi du lịch với những tấm cửa kính vỡ tan và co ro trên
những chiếc ghế ngồi đã bị tróc hết, chỉ còn trơ ra cái khung sắt. Hôm đó, tàu
