tới nơi khá trễ nên lúc bước chân xuống tàu, mọi vật xung quanh đã chìm vào
bóng tối, tôi không thể một mình đi bộ vượt qua hai mươi dặm để về nhà. Sẽ
thật vững tâm vô cùng vì có nhà người quen ở trung tâm thị trấn. Mặc dù vậy,
tôi vẫn đinh ninh rằng chú tôi sẽ đưa tôi về tận thôn Parkjeok, nên đã tìm tới
nhà người phụ nữ ấy. Tất nhiên, bữa cơm tối vẫn rất thịnh soạn. Song, chú tôi
lại chẳng hề có ý định sẽ đưa tôi về nhà và người phụ nữ nọ cũng mặc nhiên
nghĩ rằng tôi sẽ ngủ lại ở đấy. Tôi chẳng còn cách nào khác nên đành chịu ngồi
yên.
Căn buồng phía sau chỉ có mỗi đứa con gái ngủ một mình ở đó, nhưng
người phụ nữ ấy vẫn kiên quyết để tôi ngủ ở phòng ngủ nhà trên. Hình như đó
là một sự tiếp đón chu đáo nhất dành cho tôi theo suy nghĩ của cô ấy. Tôi cũng
chẳng thích thú gì với việc ngủ cùng đứa con gái kia, nhưng việc cùng ngủ một
phòng với chú tôi và người phụ nữ ấy khiến tôi thấy sờ sợ. Có thể đó lại là cảm
giác tò mò mãnh liệt. Tôi thấy xấu hổ vì sự tò mò của mình nên đã cố tình che
giấu điều đó và tỏ vẻ chẳng thấy sao cả khi ngủ cùng với họ trong một phòng.
Chỗ nằm của tôi được trải ra ở góc trong cùng, nơi được sưởi ấm nhất của
căn phòng. Cách đó một khoảng là chỗ của chú tôi và cô ấy. Đèn vừa phụt tắt,
tôi trùm chăn kín đầu, giả bộ như đã ngủ rồi. Thế nhưng mọi giác quan của tôi
đều căng ra. Không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đang chờ đợi để lần đầu tiên trong
đời được chứng kiến chuyện gì sẽ xảy ra giữa một người đàn ông và một người
đàn bà. Tôi vừa háo hức mong chờ điều đó, lại vừa phập phồng lo sợ tâm hồn
sẽ bị vấy bẩn.
Nhưng rồi hai người họ chỉ rì rầm trò chuyện và chú tôi chủ yếu là người
lắng nghe.
Chủ đề câu chuyện đêm đó là nguyên nhân sâu xa dẫn đến việc một gia đình
quyền thế ở nông thôn bị bại hoại gia phong. Tôi đã phải miễn cưỡng lắng
nghe trong nỗi chán chường, chỉ vì ý định chờ đợi một điều gì khác sẽ xảy ra
tiếp sau đó. Vậy mà dần dần tôi cũng bị cuốn hút vào câu chuyện ấy. Chuyện
kể về một gia đình có nàng dâu chồng mất sớm, nổi tiếng là đẹp người, lạnh
lùng và biết giữ gìn tiết hạnh. Nhưng rồi nàng dâu ấy đã đi lại với một kẻ ở
mướn trong nhà và có cả con với kẻ ấy. Đó chính là nguyên nhân khiến gia
đình đó không còn giữ được danh tiếng là nề nếp gia phong. Cuối cùng, cô vợ
bé của chú tôi đã kết luận một câu rằng: “Không hiểu cái gì đã khiến người đàn
