tôi nghĩ rằng trong trường hợp tốt nhất, chúng tôi cũng chỉ có thể bán được
với giá 3,5 tỷ đô-la. Nhưng cuối cùng, AT&T đã đưa ra giá dự thầu là 5 tỷ
đô-la. Đây là một mức giá quá cao đối với một loại hình kinh doanh chiếm
tỷ lệ rất nhỏ trong số lợi nhuận của IBM.
Điều đó cũng không có nghĩa đây không phải là một giao dịch tốt đối với
AT&T. Nó đã giúp AT&T bỏ xa các đối thủ cạnh tranh. Nhưng đối với
IBM, đây là một kế hoạch mang tính chiến lược. Chúng tôi đã từ bỏ một
lĩnh vực kinh doanh mà lợi nhuận có thể sẽ giảm sút nhanh chóng do các
công ty kinh doanh trong lĩnh vực này trên toàn cầu ngày càng phát triển.
Chúng tôi đã tránh việc phải đầu tư một nguồn vốn lớn vào mạng lưới mà
chỉ để nhằm mục đích duy trì nó. Và chúng tôi đã tham gia vào một mảng
khác không quan trọng lắm trong “ngăn xếp”.
Việc làm này đã gặp phải sự phản đối kịch liệt của một số bộ phận của
IBM. Mọi người đã tranh luận gay gắt rằng chúng tôi đang làm mờ tương
lai của IBM. Họ không nhìn thấy kết quả logic trong việc loại bỏ mạng lưới
dữ liệu toàn cầu khi tất cả chúng ta đều tin chắc rằng chúng ta đang ở một
thế giới kết nối internet. Lại một lần nữa, chúng tôi phải tranh luận xem
“điều gì là tốt nhất” và quyết định chọn cách tập trung phát triển theo chiều
rộng.
Tình thế tiến thoái lưỡng nan của máy tính cá nhân
Có lẽ lĩnh vực kinh doanh khó khăn nhất cần phải xem xét lại trong suốt
thời gian tôi làm việc ở IBM là kinh doanh máy tính cá nhân. Trong khoảng
gần 15 năm, IBM đã kiếm được rất ít hay gần như là không thu được lợi
nhuận gì từ máy tính cá nhân. Chúng tôi đã bán hàng chục tỷ đô-la máy
tính cá nhân trong suốt thời gian đó. Chúng tôi đã được nhận các giải
thưởng về thành tựu kỹ thuật và thiết kế khoa học (đặc biệt trong dòng máy
tính xách tay ThinkPad). Nhưng rốt cuộc đây vẫn là một hoạt động kinh
doanh hầu như không mang lại lợi nhuận. Đã có lúc chúng tôi phải chịu lỗ
