Cũng tại American Express, tôi đã hiểu rõ được giá trị chiến lược của
công nghệ thông tin. Hãy nghĩ về những điều Thẻ American Express biểu
trưng cho. Đó là một lĩnh vực kinh doanh điện tử khổng lồ, mặc dù chúng
tôi không bao giờ nghĩ tới những thuật ngữ đó vào những năm 1970. Hàng
triệu người đi du lịch trên toàn thế giới với các tấm thẻ trao đổi hàng hóa và
dịch vụ. Mỗi tháng, họ nhận một hóa đơn liệt kê các giao dịch, tất cả đều
được chuyển đổi sang một đơn vị tiền tệ. Hiện nay, các chủ cửa hàng được
thanh toán với hóa đơn giao dịch bởi hàng trăm, nếu không phải là hàng
nghìn người trên toàn cầu mà họ không biết và có lẽ không bao giờ gặp lại.
Tất cả những điều này đều được thực hiện chủ yếu qua điện tử, qua các
trung tâm xử lý dữ liệu hàng loạt trên toàn thế giới. Tính cấp thiết của yếu
tố công nghệ trong hoạt động kinh doanh này là điều mà tôi đã phải “vật
lộn” trong nhiều năm.
Đó cũng là lần đầu tiên tôi phát hiện ra hình ảnh một “IBM cũ”. Tôi sẽ
không bao giờ quên ngày mà một vị giám đốc chi nhánh gọi cho tôi và nói
gần đây họ đã lắp đặt máy tính Amdahl trong trung tâm dữ liệu lớn mà
trước đó được lắp đặt toàn bộ bằng thiết bị của IBM. Anh ta nói rằng sáng
đó đại diện của IBM đã đến và nói với anh ta rằng IBM đang rút lại tất cả
sự hỗ trợ dành cho trung tâm xử lý dữ liệu hàng loạt theo quyết định của
Amdahl. Tôi lặng người vì kinh ngạc. Vào thời điểm đó, Amercian Express
là một trong những khách hàng lớn nhất của IBM, tôi không thể tin rằng
nhà cung cấp lại có thể hành động ngạo mạn như vậy. Ngay lập tức, tôi gọi
điện đến văn phòng giám đốc điều hành IBM hỏi liệu ông ấy có biết điều
này hay không hay đã tha thứ cho hành vi này. Tôi không thể gặp được ông
ấy và chỉ gặp nhân viên hành chính, cô ấy nói rằng ông ấy sẽ gọi lại. IBM
là lãnh địa của những vị lãnh đạo dễ tính và vì thế, sự cố đã qua đi. Tuy
nhiên, tôi không thể nào quên được sự việc đó.
Tôi rời American Express ngày 1 tháng 4 năm 1989, để nhận lời tham
gia cuộc thi mà giới truyền thông gọi là “cuộc thi sắc đẹp” của thập niên.
RJR Nabisco, một công ty đóng gói hàng hóa lớn hoạt động được một vài
