Một trong những cuộc họp đầu tiên tôi yêu cầu tổ chức là nhằm có được
sự tóm tắt tình hình kinh doanh của công ty. Tôi nhớ hai điều trong cuộc
họp đầu tiên với Nick Donofrio, người đang vận hành máy System/390.
Một là tôi lái xe tới văn phòng của anh ta ở Somers, New York, cách
Armonk 24 km về phía bắc, và trải nghiệm sự tái hiện ngày làm việc đầu
tiên của mình. Một lần nữa, tôi phát hiện ra mình thiếu mật mã để mở cửa
khu vực này, nơi tập trung nhân viên của tất cả các nhóm sản phẩm chính
của IBM, và không ai biết tôi là ai. Cuối cùng, tôi đã thuyết phục một số
người cho tôi vào, tìm Nick và chúng tôi bắt đầu.
Vào thời điểm đó, chuẩn mực của mọi cuộc họp quan trọng tại IBM là
bài thuyết trình phải có máy chiếu và các đồ thị trên màn hình chiếu mà
nhân viên IBM gọi là - không ai nhớ tại sao - “vật làm nền”. Nick đang
thuyết trình với đồ thị thứ hai khi bước đến bàn một cách lịch sự và tắt máy
chiếu. Sau một khoảng thời gian im lặng đầy ngại ngùng, tôi nói: “Chúng ta
hãy cùng nói chuyện về các hoạt động kinh doanh của chúng ta.”
Tôi nhắc lại tình tiết này vì nó để lại những hiệu ứng âm ỉ nhưng có sức
mạnh ghê gớm. Vào buổi chiều hôm đó, một email của tôi về việc tắt máy
chiếu xuất hiện trên toàn thế giới. Mọi người nói về nó như thể một sự kiện
kinh hoàng! Như thể Tổng thống Mỹ cấm sử dụng tiếng Anh trong các
cuộc họp tại Nhà Trắng.
Kể lại câu chuyện đó, tôi không có ý định chỉ ra rằng Nick không biết gì
về lĩnh vực kinh doanh ông ta phụ trách. Xét trên nhiều khía cạnh, ông ấy
là cha đỡ đầu của những công nghệ sẽ cứu vãn hệ thống máy chủ của IBM,
và những kiến thức sâu sắc của ông về kỹ thuật, kết hợp với khả năng
huyền bí trong việc diễn giải những ngôn ngữ kỹ thuật phức tạp thành ngôn
ngữ thông thường, là một sự đảm bảo lớn đối với tôi trong những ngày sắp
tới. Chúng tôi có một cuộc họp lớn, và có một ranh giới giữa điều tôi nghe
được vào thời gian đó và quyết định quan trọng ban đầu của tôi tại IBM.
