Alice đặt chiếc bình gốm mong manh trở lại trên kệ.
- Con thích cái bình ấy hả ? - Bà Fellmor hỏi.
- Dạ, rất thích. Con chưa từng thấy chiếc bình nào đẹp như thế.
- Đó là một cái bình cổ đời nhà Minh. Harry đã làm quà cho bác nhân
một dịp kỷ niệm sinh nhật bác đấy.
Và bà Fellmor đưa mắt âu yếm nhìn chồng đang loay hoay chia chiếc
bánh kem.
Alice đến ngồi vào bàn nhưng đầu óc cô không ngừng quay trở lại với
những nét gạch bí ẩn trên những chiếc lá đào. Tiếng cười ré của bạn bè kéo
Alice trở về thực tại. Thì ra Bess đang là đích nhắm cho những lời chọc
ghẹo của mọi người. Nhìn Bess, Alice cũng không kìm được tiếng cười.
Quanh miệng Bess dính đầy kem trắng xóa như râu của ông già Noel. Cô
nàng này thật hết nói. Hễ thấy bánh kem là y như quên tất cả. Đã bao nhiêu
lần dặn nó hãy thương tình cái eo một chút mà không nghe. Cậy mình ít
tuổi hơn cả bọn, cô bé cứ việc ăn uống thả dàn, chẳng thèm để ý đến mấy
cô bạn tinh nghịch đang nhạo dáng đi của thân hình "thon thon hình vại"
của nó nữa.
Giữa những tràng cười và những tiếng reo vui, Hélène đang lần lượt
mở những gói quà sinh nhặt mà các bạn vừa tặng. Gói của Marion đã châm
ngòi cho một chuỗi những tiếng cười ngặt nghẽo: đó là một cái bao tay để
chơi bóng chày. Tuy vậy, đây chính là thứ mà Hélène mơ ước đã lâu nhưng
không ai nghĩ ra để mua tặng. Nhưng "cái đinh" trong đống quà mừng là
một chú mèo Angora lông trắng toát mà Alice đã mang đến trong một cái
giỏ đan băng mây có lót gối đệm màu hồng.
Đó là một bất ngờ đối với mọi người, vì Alice, với sự thông đồng của
bà Fellmor, đã đặt cửa hàng giao tận nhà trước buổi dạ tiệc không lâu.
- Ôi, Alice ! Bạn thật tốt bụng ! - Hélène reo lên - Bạn đã nhớ ra là
mình hằng ao ước có được một con mèo thuộc giống Angora.
Khi Hélène xem xong các món quà, kim đồng hồ treo tường đã chỉ 11
giờ rưỡi.
Từng nhóm hai hoặc ba người một, đám con gái kéo nhau ra phòng
treo áo. Alice cũng lấy áo măng-tô vắt trên vai, và trở lại tính lấy cái xắc tay
