Cuối mùa thu 1996, anh em Riggio đến Seattle dùng bữa trưa
với Bezos và Alberg tại nhà hàng được yêu thích ở Seattle là Dahlia
Lounge, nơi đã dùng quay cảnh ăn tối trong phim Không ngủ ở
Seattle.
Alberg nhớ lại là anh em nhà Riggio rất tán dương những gì
Bezos đã hoàn thành, nhưng họ cũng nhắc đi nhắc lại lời tuyên
bố: “Chúng tôi sẽ giết anh” khi họ cho ra những Website của chính
họ. Hai anh em bày tỏ sự quan tâm việc cùng nhau hợp tác. Một đề
nghị là xây dựng một Website riêng biệt, không dính dáng đến
Website của Amazon.com – có thể dùng hệ thống của Amazon.com
và cùng mang thương hiệu Barnes & Noble và Amazon.com. Với
Bezos và Alberg, có rất nhiều vấn đề gai góc. Website sẽ được gọi
là gì? Liệu hai công ty sau cùng có kết hợp cả hai Website này lại
không? Thỏa thuận độc quyền hay không độc quyền? Quản trị hai
thương hiệu ra sao? Còn những sản phẩm khác như âm nhạc chẳng
hạn? Vai trò các cửa hiệu của B&N? “Phong cách của Len là: ‘Hãy
cùng hợp tác. Bạn sở hữu một nửa; chúng tôi một nửa. Chia đôi lợi
nhuận. Các bạn đưa ra giá. Tôi muốn đầu tư. Tôi muốn sở hữu
20% của các bạn. Tôi chẳng quan tâm giá cả,” – Alberg kể. “Tôi không
rõ nếu đi vào thương thảo, những lời tuyên bố đó có được giữ đúng
không. Nhưng ông ta rất thật tình. Họ thực sự quyết tâm. Tôi
không nghĩ họ đề nghị mua 100%, đây có vẻ là cuộc phối hợp lực
lượng thì đúng hơn.”
Cuộc tiếp xúc với công ty Barnes & Noble không có gì diễn ra cụ
thể, song câu chuyện bị rò rỉ ra báo chí. Ngày 28 tháng 1 năm 1997, tờ
Wall Street Journal nêu: “Một công ty bán lẻ sách lớn” người ta cho
rằng đó là B&N đã “mới trong tuần qua đàm phán để thâu tóm
Amazon.com.” Chính Len Riggio phủ nhận tin này, ông còn thêm:
“Tôi không thể nói nếu được đề nghị mình có quan tâm hay
không.” Ông cũng nói rằng B&N “đang dự phóng trở thành người
