Và họ mất tiền thật – 2,97 triệu trong ba tháng đầu năm 1997,
tổng số thua lỗ là 9,0 triệu từ khi Bezos lập công ty vào giữa năm
1994. Nhưng hãy nhìn vào doanh số! Doanh số vọt lên 16 triệu
trong quí đầu năm 1997 – hơn tổng doanh số của cả năm 1996 – và
đã tăng gấp đôi mỗi quý trong sáu quý liên tiếp. Kho dữ liệu khách
hàng tăng thành 340.000 cái tên từ khắp 100 quốc gia. Lượng truy
cập mỗi ngày tăng như tên lửa từ 2.200 dạo tháng Mười Hai năm
1995 lên 80.000 vào tháng Ba năm 1997, và số khách hàng cũ quay
lại chiếm trên 40% các đơn hàng.
Bezos và Covey phải tranh luận và bảo vệ những con số đó khi lên
đường gặp gỡ các nhà đầu tư, một trải nghiệm mà Covey miêu tả là
“tàn khốc.” Cuộc gặp gỡ giải trình bắt đầu vào cuối tháng Tư với
bốn chặng trên các thành phố châu Âu – Zurich, Geneva, Paris và
London – nơi hai người phải trình bày gần năm buổi một ngày trong
ba ngày với các nhà đầu tư có thẩm quyền. Từ London, họ bay về
San Francisco để dự Hội thảo các Nhà Đầu tư Công nghệ thuộc
Hambrecht & Quist, nơi họ làm quen với mấy chục nhà đầu tư và
phân tích công nghệ, và rồi đến chặng nội địa – 48 buổi trình bày
tại 20 thành phố trên nước Mỹ trong 16 ngày.
Bộ đôi này bị hành te tua bởi các nhà đầu tư bi quan, những
người thách thức tính chất đáng tin cậy của công ty với tư cách (chưa
được chứng minh) là mô hình kinh doanh. Những điều gì đáng phàn
nàn? Chúng quen thuộc với những ai đã có phần ngần ngại theo dõi
bước đi công ty: cạnh tranh cứng nhắc, không lợi nhuận và thái độ
do dự về quản trị trong việc tiết lộ các chi tiết về chiến lược.
Nằm ngoài sự tính toán của bản thân Amazon.com, đã xảy ra một
vấn đề tiềm tàng rất gai góc vào đầu năm 1997: thị trường bán
cổ phiếu ra công chúng đối với các công ty công nghệ đột ngột sút
giảm. Đây là sự tương phản đáng ghi nhận so với 24 tháng trước, nơi
đã chứng kiến một số cuộc bán cổ phiếu lần đầu ra thị trường
