LaVergne, Tennessee, và Baker & Taylor Books đặt tại Charlotte,
Bắc Carolina. Ingram có bảy nhà kho được đặt một cách chiến lược
trong phạm vi toàn quốc; Baker & Taylor có 4. Trong rất nhiều
năm, cả hai công ty này gửi những danh sách lưu kho cho khách hàng
trên tấm vi phim, song những năm cuối thập niên 1980, họ và
những công ty khác chuyển qua định dạng kỹ thuật số. Những nơi
phân phối trong thực tế cũng là các nhà kho dùng cho các cửa hàng
sách, đặc biệt là những nhà bán sách độc lập quy mô nhỏ. Khi có
khách hàng yêu cầu một quyển sách không có trong kho, nhà bán
sách sẽ đặt hàng, thường là từ Ingram hay Baker & Taylor.
Xuất bản sách và bán sách là hai mặt của việc buôn bán không
hiệu quả, nơi mà các nhà xuất bản, các nhà cung cấp, và các nhà
bán lẻ bị cuốn vào những ý định xung đột nhau. Nhiều tháng trước
khi đưa một quyển sách ra thị trường, nhà xuất bản phải xác định in
bao nhiêu bản, nhưng họ không thể xác định được con số cụ thể cho
đến khi đưa tựa sách đến cho nhà bán sách. Để thuyết phục các
nhà bán sách dự trữ nhiều bản sách trong kho và trưng bày cho
đáng, nhà xuất đồng ý nhận lại số rủi ro không bán được. Một khi
trở thành nhà bán sách, Bezos cho đó “là kinh doanh không phải
phép. Nhà xuất bản phải gánh lấy mọi rủi ro trong khi nhà bán lẻ
chỉ biết phỏng đoán.”
Không có gì ngạc nhiên khi một trong những khâu thiếu hiệu quả
nhất trong kinh doanh sách là số lượng hàng không bán được phải
trả về cho nhà xuất bản, con số trong năm 1994 thật đáng sửng
sốt: 35% trong số 460 triệu quyển sách được giao. (Chính sách
phóng khoáng trong việc trả hàng lại là tàn dư từ thời kỳ Suy thoái,
khi nhà xuất bản dùng cách lôi kéo này để thu hút những đơn đặt
hàng từ các nhà kinh doanh sách). Những năm gần đây, chi phí
đáng kể dôi ra từ việc hàng trả đã dồn các nhà xuất bản vào thế
chống đỡ. Bezos hình dung một nhà kinh doanh sách trực tuyến có
