“Nó là ngôn ngữ tìm kiếm giả tự nhiên để bạn xác định quyển
sách bạn đang tìm kiếm,” – Barton-Davis nói. Khách hàng có thể gõ
tên tựa sách để yêu cầu (có lẽ chỉ là một hay hai từ), vài ký tự đầu
trong tên của tác giả, năm gần chính xác mà quyển sách xuất bản,
thông tin này sẽ được chuyển thành thông điệp mà chương trình
phần mềm có thể hiểu được. “Khả năng chúng tôi có thể giúp bạn
gửi e-mail tới địa chỉ nào đó và nhận lời phản hồi. Sau đó bạn sẽ gửi
tiếp cái gì và nhận được kết quả khác. Nhưng rõ ràng công dụng của
e-mail thế là đủ, vì tại thời điểm chúng tôi mở cửa ra với công chúng,
Web đã lớn mạnh rồi. Vì thế, chúng tôi buông. Nhưng chuyện đó
không thành vấn đề vì hầu như mọi thứ e-mail làm được thì Web
sẽ đảm trách luôn. Đó mới là điều đáng nói.”
THU THẬP DỮ LIỆU
Một trong những lý do tại sao việc bán sách trên Internet trở
thành ý tưởng khả thi là vì lúc nào nó cũng có cơ sở dữ liệu về sách.
Ban đầu, cơ sở dữ liệu của Amazon.com lấy từ books in print,
nguồn tham khảo không thể thiếu của ngành công nghiệp sách,
được xuất bản bởi R. R. Bowker tại New Jersey. Bowker là một công
ty chuyên đăng ký chính thức số hiệu sách chuẩn quốc tế
(International Standard Book Numbers – ISBN) của Mỹ, đã phát
hành một CD-ROM (được cập nhật định kỳ) cho các cửa hiệu sách,
thư viện, cả kho chứa sách; phiên bản của năm 1994–1995 liệt kê 1,5
triệu tựa sách. Việc chuyển toàn bộ danh sách các tựa đề từ CD-ROM
của Bowker vào cơ sở dữ liệu của Amazon.com là quá trình tốn thời
gian và chán ngắt, bởi mỗi lần chỉ trích xuất được 600 tựa sách.
Kaphan so sánh quá trình này với việc thay nước hồ bơi bằng ống
hút giải khát. Việc chuyển bản cập nhật hàng tuần bao gồm những
thay đổi, xóa, sửa lỗi của Bowker sẽ mất nguyên một ngày.
Một nguồn tiềm năng khác là thư viện Quốc hội Hoa Kỳ bao
gồm tất cả các sách đã đăng ký bản quyền. “Tôi đặc biệt quan tâm
