mình chào, giọng nói dịu dàng. Tên chị là Honour Mills. Amber chấp nhận
ngay với thù lao là hai livrơ một năm, kể cả ăn, mặc và ở.
Cô cảm thấy mình đã là một bà lớn lịch sự, có người chải tóc, chăm sóc
trang điểm, đi theo sau từng bước mỗi khi ra ngoài. Sự có mặt của người
thiếu nữ đó cũng làm cho Amber vui lòng. Honour là một thiếu nữ điềm
đạm; có đức độ, lúc nào cũng rõ ràng và cẩn thận, vui vẻ, một người bạn
gái hoàn hảo đối với cô chủ mà chị ta thán phục một cách thành thật.
Tuy nhiên Amber cũng nghĩ tới những điều dặn dò của Bruce: “cất tiền
cho cẩn thận, và không thổ lộ tâm tư với ai cả”. Cô chưa mang gửi món
tiền năm trăm livrơ tại nhà kim hoàn, vì trước đây cô chưa bao giờ nghe
thấy nói đến hiệu kim hoàn, và cô không thích trao gia tài của mình vào tay
những người xa lạ. Cô tự cho là mình có đủ khả năng để quản lý được nó.
Nếu không thật bị bắt buộc, cô cũng không đi khám sản khoa mà Bruce
cũng đã có nói đến.
Amber và bà Goodman trở nên thân thiết. Hai người cùng ăn điểm tâm
với nhau tại buồng người này hay người kia, đi dạo với nhau một vòng đến
Hyde Park hoặc đến Mall, nhưng không rời xe xuống đất, mua sắm một ít
hàng vặt tại Ngân hàng hoàng gia hoặc tại khu Đông Ấn. Một lần Amber đề
nghị đi xem hát, nhưng bà Goodman nghiêm khắc nói đến những tai tiếng
không tốt về những nơi ấy, làm cho Amber không dám nài thêm.
Hai người đã biết nhau chừng mười lăm ngày, thì bà Goodman nói
chuyện đến người cháu trai của mình. Một buổi sáng chủ nhật đi nhà thờ
về, hai người ở trong phòng của Amber, đang nhấm nháp những con cua
tưới rượu trong một cái đĩa. Người hầu gái Honour đang đốt lửa vì thời tiết
bỗng trở nên gay gắt và sương mù dày phủ lên thành phố.
Bà Goodman chăm chú vào món ăn, không ngẩng đầu lên, nói:
- Tối hôm vừa rồi mà được nghe cháu trai của tôi nó tán dương về bà, xin
thú thật là đã quá! Nó thề với tất cả các thần linh, bà là người phụ nữ đẹp
nhất trong tất cả các phụ nữ mà nó đã được gặp.
Amber vừa nhá một con cua vừa liếc nhanh nhìn bà:
