Sửa lại những nếp gấp của cái áo khoác xung quanh người, cô lại vùi đầu
vào việc lựa chọn chim, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh
tiệm nữa.
Trả tiền một con vẹt mái với cái lồng mạ vàng, cô lấy ra một đồng mà
tình cờ thấy trong bao tay. Lúc cô lấy lại tiền thừa, bà Goodman lại một lần
nữa can thiệp vào:
- Xin bà chú ý! Tôi thấy hình như bà lấy lại tiền còn thiếu một silinh
nữa?
Ngay lập tức người bán hàng xin lỗi, cười ngượng ngập. Bà Goodman
nghiêm khắc nhìn người đó rồi đi theo Amber ra xe.
Trên đường về, bà Goodman lưu ý Amber đến những mối nguy hiểm mà
một thiếu phụ xinh đẹp chưa quen thuộc với sinh hoạt của thủ đô có thể gặp
phải. Bà nói thêm: thời đại bây giờ khó khăn lắm, một thiếu phụ có đức độ
phải bảo vệ không những lòng trung thực của mình mà còn cả bề ngoài
nữa. Amber nghiêm khắc tán thành, cảm thấy mình có lỗi và tự hỏi không
biết mình có làm chướng tai gai mắt bà Goodman nghiêm khắc kia không.
Bỗng nhiên cỗ xe dừng lại, cô cúi đầu ra ngoài cửa sổ, kêu lên một tiếng
khiếp đảm. Trước mặt cô, một người phụ nữ cởi trần đến thắt lưng, đầu tóc
rối bù, kêu van mỗi khi một người đàn ông đi theo sau quất cho một roi.
Đám người khá đông đi theo cảnh tượng bi thảm ấy, trẻ con ngoài đường
phố, nam nữ thanh niên tất cả đều nhạo báng và khinh miệt.
- Bà nhìn người đàn bà kia! Sao họ đánh người ta dã man thế?
- Xin bà chớ có hoài công thương hại cái con mụ khốn nạn ấy! Có lẽ là
nó đã cho ra đời một đứa con hoang. Đó là một sự trừng phạt theo phong
tục và rất xứng đáng với bọn đàn bà khốn kiếp ấy!
Amber sững sờ không thể rời mắt được cảnh tượng ấy. Lưng người đàn
bà khốn khổ bị hằn lên những vạch rớm máu. Nhắm mắt lại, cô đột nhiên
cảm thấy khó chịu gần như muốn ngất. Chỉ sợ bà Goodman nhận thấy sự
thực vấn đề đang làm cô mủi lòng. Hơn bao giờ hết cô thấy được tội lỗi của
mình, tội lỗi đáng trừng trị.
