nát từ nhiều năm chồng chất lại; đôi khi còn toát lên một thứ mùi kỳ lạ,
buồn nôn, theo người ta nói, nó xuất phát từ những cái đầu mà người đao
phủ nấu trong bếp, ngay dưới khu họ ở.
Amber ở đó chưa được một giờ, đã thấy ngứa ngáy ghê gớm, cô gãi sột
soạt. Vớ được một con rệp to tướng, cô giết nó giữa hai móng tay, như một
hạt đậu luộc.
Lao động dọn nhà cửa là một đặc ân cho những người mới tới. Buổi sáng
hôm thứ nhất, Amber và bà bình dân khiêng những xô nước đổ vào hố tiêu
bên dưới. Mùi nồng nặc xông lên làm cô suýt ngất. Sau đó cô đã phải trả
hai xu mỗi tuần cho một người đàn bà làm thay cô.
Nhà giam được coi như một nơi để giam giữ chứ không phải nơi để
trừng trị. Từ tám giờ sáng đến chín giờ tối, tất cả các cửa đều mở rộng ở
bên trong để mỗi người tùy ý muốn đến đâu thì đến.
Những người bị bắt, do lòng tín ngưỡng của họ, được phép thờ cúng, kết
nạp tín đồ, truyền giáo. Những ai có tiền tha hồ tiêu xài, thông thường là ở
tiệm rượu, rượu chè và cờ bạc. Những tù nhân khá giả nhiều khi lại còn mở
những cuộc tiếp khách, vì một số phạm nhân là những người có danh tiếng.
Các khách đến thăm được phép vào trong phòng lớn tập trung thành những
đám đông. Một tù nhân đàn ông có thể đem theo vợ con đến ở cùng, có khi
hàng năm trời, hoặc là, nếu người đó muốn, có thể chọn trong số gái điếm ở
ngoài vào hàng ngày.
Trộm cắp thường xuyên và những vụ đánh nhau luôn xảy ra, vì bản thân
những tù nhân phải giữ gìn trật tự. Một số trở nên điên rồ phải xiềng xích
nặng nề chứ không bị cách ly. Đôi khi những đứa trẻ được sinh ra trong tù,
thường chết yểu.
Amber cố gắng sinh hoạt cách biệt với xã hội trong tù; đó là nơi độc nhất
mà cô không thích quan hệ. Cô không xuống tiệm rượu và tất nhiên là
không tiếp khách. Ngày chủ nhật là ngày độc nhất cô rời khu của mình để
đi lễ nhà thờ ở gác ba, như mọi người.
