(theo thường lệ vẫn ăn trong phòng trẻ). Những gia đình đông đúc không
phải là hiếm trong giới quý tộc giàu sang, bởi vì ở đó trẻ con không bị chết
yểu cùng tỷ lệ với trẻ con nhà nghèo, những người vợ hoàn toàn nhàn hạ
nên không cần phải đề phòng có con; đó là cách thức hiện hành của các bà
lớn ở Whitehall và ở Covent Garden.
Lúc Amber và Samuel bước qua ngưỡng cửa, một đứa bé lớn tiếng hỏi:
- Mẹ ơi, đó là bà vợ ông đấy hả?
Mẹ nó phát một cái vào đít, sau đó lại xoa ngay để nó khỏi khóc.
Samuel không để ý đến việc đó và bắt đầu giới thiệu. Mỗi người, khi
thấy gọi đến tên, đều tiến lại gần, cúi đầu nếu là đàn ông, làm một bái lễ
hoặc hôn lên má Amber, nếu là đàn bà.
Những đứa trẻ cùng chào, đôi mắt mở to. Chỉ nhìn thấy chúng tò mò và
sợ hãi cũng đủ hiểu chúng đã được những người lớn nói cho biết trước về
tin ông Dangerfield lấy vợ.
Nhìn chung thấy mọi người đều tốt. Khuôn mặt tầm thường của Lettice
nổi bật nhất. Có người con trai cả, cũng tên là Samuel, cùng với vợ và sáu
đứa con, chồng của Lettice, tên là John Beckford cùng với tám đứa con;
người con trai thứ hai tên là Robert, góa vợ cùng với hai con; con trai thứ
ba, John cũng sống trong nhà với vợ và năm con, cả ba anh em cùng làm
việc giúp bố. Rồi đến một cô con gái vừa mới về, sống ở nhà bên cạnh cùng
với các con. Sau đó đến James cùng với vợ và hai con. Và để kết thúc ba cô
con gái 15, 13, và 12 tuổi. Còn có những con khác, một sống ở nước ngoài,
một học luật, một ở trường Oxford. Trong số con gái, một sống ở nông
thôn, và một có mang lần đầu nên không về tham dự được. Amber nghĩ
thầm:
“Trời ơi! Nhiều người như thế để mà chia nhau một cái gia tài! Và bây
giờ lại thêm một người nữa!”
Tất cả mọi người đều được lệnh gọi là “bà”. Samuel chưa dám để lộ tên
họ của vợ mình.
