Các cô gái kia sững sờ, tỏ ra thủ thế, còn các kỵ sĩ thì lại nhìn cô thiếu nữ
mới đến với vẻ ngạc nhiên thích thú. Cô nói tiếp:
- Bà chủ quán ở đây chế rượu bia ngon nhất vùng này đấy ạ!
Cô khẽ nghiêng mình chào Almsbury, rồi đôi mắt cô bắt gặp đôi mắt
người kỵ sĩ, anh chàng này cũng ngắm nhìn cô với vẻ chiêm ngưỡng và
thán phục. Trong một lúc, thời gian như ngừng trôi.
Cô Amber St. Clare giơ cánh tay chỉ về phía cuối phố, một cái biển lớn
cũ kỹ, trong đó hình con sư tử còn sáng chói dưới ánh mặt trời.
- Thưa ngài, ở ngay bên cạnh cái lò rèn đấy ạ!
Tóc cô màu mật rơi lòa xòa xuống hai vai, khi cô ngẩng mặt lên nhìn
anh, đôi mắt trong sáng màu hổ phách của cô như hơi cụp xuống ở hai bên
khóe. Lông mày đen, rõ nét, cặp mi cong và dày. Người cô toát lên một vẻ
tươi thắm, ấm áp, hấp dẫn hầu như đối với bất cứ người đàn ông nào. Có lẽ
cô cũng nhận ra điều ấy. Chính cái thứ đó đã làm cho các cô gái khác thèm
muốn hơn là sắc đẹp của cô.
Ăn mặc cũng như các cô gái kia: một cái váy bằng len thô, một cái khăn
trùm trắng, và một cái áo nịt đen bó sát ngực. Chân cô không đi bít tất và
mang một đôi giày đen xinh xinh. Tuy nhiên, cô cũng không thể lẫn với các
cô gái khác. Rõ ràng là một loài hoa lạ giữa đồng nội, một con công non lạc
vào đàn gà.
Almsbury cúi mình về đằng trước, hai cánh tay khoanh trên đốc yên,
chậm rãi nói:
- Nhân danh Chúa Jesus! Cô làm gì ở đây, một nơi khỉ ho cò gáy này?
Cô gái rời mắt khỏi người kỵ sĩ kia, nhìn anh mỉm cười, để lộ hàm răng
trắng tuyệt đẹp.
- Thưa ngài, nhà tôi ở đây ạ.
- Trời ơi, tôi biết là thế rồi! Nhưng làm sao mà cô lại đến đây? Cô là ai?
Con hoang của một tay quý tộc nào đó gửi nuôi ở nông thôn rồi bị lãng
