với tủy của chúng. Rồi đến rau đủ loại: một bắp cải bổ làm tư, hạt tiêu, cà
rốt, đậu và một nắm cỏ khô. Món canh đó phải được ninh nhiều giờ. Trong
khi chờ đợi, cô chuẩn bị thức uống gồm rượu, trộn với mứt, đường và lòng
đỏ trứng. Cô cẩn thận đập nát những vỏ ra vì nhớ đến câu chuyện mê tín ở
nông thôn: một mụ phù thủy có thể lợi dụng viết tên chàng lên đó.
Trong lúc cho chàng uống, cô thấy cặn trắng bám trên lưỡi đã bắt đầu
biến đi, để lại những mảng sưng đỏ. Mạch chàng đã nhanh hơn, hơi thở
cũng vậy và thỉnh thoảng ho. Chàng đang trong cơn hôn mê, không phải
ngủ, mà hoàn toàn vô ý thức. Chàng không động đậy lúc người ta mó vào
cái hạch, nó đã trở thành một khối lớn. Trông chàng chỉ là một bệnh nhân
không còn chịu đựng được bao lâu nữa.
Nhưng Amber không muốn nghĩ đến điều ấy, vả lại cô đã quá mệt mỏi
rồi.
Cô vào bếp thu dọn nốt; rồi quét các phòng khác, phủi bụi đồ đạc, bỏ
quần áo giặt vào nước xà phòng, đi xách nước, cuối cùng cảm thấy hoàn
toàn kiệt sức, cô quay lại phòng chuẩn bị giường ngủ.
Mãi đến gần trưa cô mới nằm nghỉ, mặc dù các rèm cửa đã kéo xuống,
ánh nắng vẫn lọt vào phòng. Vài giờ sau tỉnh dậy, người rũ rượi, đầu nhức
nhối, cô cảm giác như toàn bộ căn nhà lung lay, lúc đó Spong lay vai cô.
- Mời bà dậy, có ông bác sĩ gọi cửa dưới nhà.
- Trời ơi! - Amber lẩm bẩm, bà không tự động làm được việc gì sao? -
Xuống mời ông lên.
Spong làm ra vẻ bị xúc phạm:
- Bà đã dặn tôi không được rời bệnh nhân với bất cứ lý do nào.
Amber khó nhọc đứng lên, như bị uống thuốc quá liều, miệng đắng ngắt,
cô có cảm giác từ lúc nằm xuống tới lúc tỉnh dậy thời gian dài vô tận. Tuy
vậy mới chỉ bốn giờ chiều. Kéo rèm cửa cô cúi xuống Bruce, chàng vẫn
không thay đổi, không khá lên mà cũng chẳng xấu đi.
