Cô từ từ đứng lên, lùi lại và vào chỗ của mình trong đám đông vây quanh
ngai vàng. Phải mất một lúc lâu bị choáng váng, rồi dần dần mắt cô mới
thấy rõ xung quanh. Liếc nhìn sang phải, cô thấy Buckhurst mỉm cười với
cô. Sedley tỏ dấu thân mật qua vai. Đứng ngay trước mặt cô là quận công
Buckingham huy hoàng, mặc dù cô không được gặp ngài từ sau cái đêm ở
Haymarket, ngài cũng mỉm cười với cô làm cô biết ơn. Còn có nhiều người
khác nữa cùng với một số thanh niên vẫn tới buồng thay quần áo của cô ở
nhà hát. Bỗng nhiên mắt cô đanh lại, cô vừa bắt gặp cặp mắt của Barbara
Palmer. Mụ ta quan sát cô với vẻ suy nghĩ và rắn đanh của con bò sát. Hai
người đàn bà nhìn vào tận mặt nhau như vậy trong mấy giây rồi Amber
trước tiên quay mặt đi và thờ ơ. Dù sao thì cô cũng đã bắt đầu thực hiện
được, ngay cả ở đây, trên cái thiên đàng này, mọi người này không phải là
thần cũng như không phải là tiên nữ.
Cuộc giới thiệu đã xong, Vua ra hiệu và âm nhạc nổi lên. Cuộc khiêu vũ
được mở đầu theo thường lệ, tham gia có Vua và Hoàng hậu, Quận công và
Quận chúa York, Quận công và Quận chúa Monmouth. Cuộc khiêu vũ đó
quả là một cuộc phô trương thực sự, chậm chạp, long trọng, đều bằng
những điệu bộ đòi hỏi phải mềm dẻo và duyên dáng.
Amber đưa mắt theo dõi Vua một cách hoan hỉ. Cô nghĩ thầm: “Sao mà
Vua đẹp thế! Người biết cách đi, đứng! Ôi! Ta tự hỏi không biết có dám đề
nghị với Người một bài nhảy không!” Cô biết rằng nghi thức muốn là các
bà phải mời Vua nhảy với mình. “Ta tự hỏi không biết Người còn nhớ đến
ta không? Chắc là không rồi. Đã ba năm rưỡi rồi, làm sao mà Người còn
nhớ được? Trời mới biết đã có biết bao phụ nữ qua đây từ dạo ấy! Ôi! Sao
ta muốn nhảy thế, miễn là ta không ở lại đây một mình suốt cả đêm nay!”
Trong cơn kích động, cô đã quên mất Radclyffe đang thản nhiên và thầm
lặng đứng bên cô.
Khi điệu vũ đã xong, Charles yêu cầu một điệu Đức, trong đó nhiều cặp
được nhập cuộc, và lúc phòng đã đông lên, Amber lo lắng chờ đợi, trong
bụng thầm cầu nguyện được mời. Cô cảm thấy như là một đứa bé đến dự
