XXXVI
B
ruce Carlton ra đi chưa được một tháng, thì Amber được tuyển làm thị
nữ của hoàng hậu và được đưa vào ở trong Whitehall. Cô được phân căn
nhà gồm mười hai phòng mà sáu phòng ở cùng một tầng lầu, trông ra sông
sát ngay phòng của vua, thông sang nhau qua một hành lang hẹp, qua một
cầu thang đến phòng ngủ và phòng khách. Những lối đi và cầu thang kín
đáo ấy được xây dựng từ thời Cromwell ở Whitehall để ngài có thể kiểm
soát được dễ dàng các người hầu; Vua cũng vậy.
Amber tự nhủ thầm: “Bây giờ ở địa vị mới này, còn con đường nào ta
chưa trải qua?”.
Nhiều khi cô còn tự hỏi, có vẻ thích thú, cô Sarah, bác Matt và bảy anh
chị em họ của cô sẽ nghĩ thế nào nếu họ thấy cô giàu sang, địa vị danh giá
như thế này, có một cỗ xe tám ngựa, một số lượng không kể xiết những áo
satanh, nhung gấm, một sưu tập những hạt ngọc quý, khi đi qua các hành
lang, cô được các ngài nam tước, bá tước kính cẩn chào. Tất nhiên điều đó
sẽ làm cho họ kinh ngạc.
Nhưng cô hiểu là bác Matt sẽ nghĩ gì. Bác sẽ nói cô là một con đĩ và là
một vết nhơ của gia đình! Nhưng bác chỉ là một lão gàn!
Trước hết Amber muốn rũ bỏ chồng và mẹ chồng, nhưng ít lâu sau khi
hiệp ước hòa bình được ký kết, bà Stanhope trở lại Luân Đôn kéo theo
Gerald. Gã đến thăm Amber trong lúc cô còn ở lâu đài Almsbury, gã lễ
phép hỏi thăm sức khỏe của cô rồi mấy phút sau ra về. Cuộc gặp gỡ của gã
