Nam tước mặc một cái áo khoác trùm kín từ đầu đến chân, tay cầm một
cái mặt nạ. Ông mỉm cười hết sức duyên dáng mà ông thường dành cho
những cơ hội lớn. Không một nét chân thật nào toát ra từ con người đó, ông
ta có sức mạnh của xảo quyệt, của mưu mô và, một điều rất hiếm trong cái
triều đình uể oải và dễ dãi của Charles, một sức mạnh làm việc có phương
pháp.
- Thưa bà, chỉ có một mình bà thôi chứ?
- Đúng vậy. Tôi có thể mời ngài một cốc giải khát?
- Cám ơn bà nhiều. Bà có lòng tốt tiếp tôi vào giờ giấc khuya khoắt này.
- Ồ, không đâu! Chính tôi phải biết ơn ngài đã quá bộ đến thăm tôi.
Người hầu bước vào, đặt một cái khay lên bàn. Amber rót rượu vào cốc
cho nam tước và một ít boocđô cho mình. Hai người chạm cốc và im lặng
một lúc. Sau đó nam tước mới nói mục đích cuộc đến thăm của mình:
- Thưa bà, mọi thận trọng đều bắt nguồn từ lòng ghen tị của ngài quận
công Buckingham. Nhất là đề nghị bà không nên hiểu lầm câu nói của tôi,
vì ngài quận công và tôi là bạn rất thân với nhau.
Tất nhiên họ là hai địch thủ của nhau, nhưng Arlington thận trọng. Ông
nói tiếp:
- Hình như ngài quận công muốn giữ bà cho một mình ngài. Nói thật ra,
sáng nay tôi vừa nghe thấy từ một nguồn tin đáng tin cậy, là ngài quận công
đã tuyên bố với Colbert là không nên tặng bà những tặng phẩm khác nữa vì
bà đã liên minh với quân Tây Ban Nha rồi.
- Đồ quỷ sứ! - Amber bực tức kêu lên, vì cô đã nhận thấy không cần đến
Buckingham nữa, cả tình hữu nghị của ông ta. - Ông ta bép xép như một
mụ mối lái. Về cách ông đối xử với bạn bè, thường làm họ chán ngấy!
- Ồ, thưa bà! Đối với ngài quận công xin bà chớ nên ác cảm như vậy.
Không bao giờ tôi muốn làm cho bà phải nghi ngờ tình thân thiện của ngài.
Nhưng hình như ngài muốn lũng đoạn bà, và tôi mong rằng chúng ta, bà và
tôi, sẽ có thể trở thành những người bạn tốt.
