XLI
L
âu đài Arlington ở phía Tây cung điện trước đây là lâu đài Goring do
Bennet đã mua năm 1663. Nam tước và phu nhân đã tổ chức ở đấy những
bữa tiệc lớn nhất, sang trọng và được mong đợi nhất ở Luân Đôn, không gì
có thể so sánh được. Các quan khách được mời là những vị có danh tiếng
nhất. Những người bình thường không bao giờ được dự tiệc ở đây.
Nam tước được nổi tiếng là người chủ nhà rộng lượng và lịch sự nhất.
Ông phục vụ một bữa tiệc tuyệt diệu do mười hai người đầu bếp Pháp nấu,
những thứ rượu đầy đủ và chọn lọc. Tất cả các phòng đều có âm nhạc, bàn
chơi bạc đầy đủ những đống tiền vàng. Những ngọn nến có thể đếm được
tới hàng ngàn. Các phòng khách đầy những quận công, bá tước, hiệp sĩ,
quận chúa, nữ bá tước và những bà lớn, đối với con mắt phàm tục, tất cả
đều có vẻ huy hoàng và đầy nghi thức. Những người phụ nữ xinh đẹp mặc
áo satanh đứng bái cháo và trao đổi những nụ cười sau những cái quạt,
những bậc quý phái mặc gấm vóc cúi mình thật thấp, quét cái mũ xuống tận
đất.
Những tiếng nói đều kín đáo và những mẩu chuyện đều lịch thiệp, bề
ngoài.
Có cả những tiếng nói thô bỉ xen vào phá những nghi thức ấy. Vài người
đàn ông quan sát một người phụ nữ đẹp, khoe khoang là đã được ngủ với
người đó, tranh luận những khuyết điểm về xác thịt và những kinh nghiệm.
Hầu hết khắp nơi trong nhà đều có những phòng ngủ mờ tối có thể chứa
