Amber hít một hơi dài, đặt bàn tay lên cánh tay Almsbury rồi cả hai tiến
đến nhóm gồm vợ chồng Carlton, Vua, Buckingham, bà Shrewsbury, bà
Falmouth, Buckhurst, Sedley và Rochester. Khi hai người tiến đến nơi, mọi
câu chuyện ngừng bặt và một sự chờ đợi… Almsbury giới thiệu. Carlton
phu nhân, và quận chúa Ravenspur trao đổi với nhau bằng một nụ cười kính
cẩn và hơi bái chào nhau. Carlton phu nhân thân mật và dễ thương, rõ ràng
không biết chồng mình quen biết với nhân vật hào nhoáng và nửa trần
truồng này.
Nhưng Amber chỉ chú ý đến Bruce.
Trong một lúc, vẻ mặt của ngài Carlton như muốn phản lại ngài, nhưng
không ai nhìn ngài cả, lập tức ngài trấn tĩnh lại, nghiêng mình như đứng
trước một mối quan hệ bình thường, khi cặp mắt hai người gặp nhau.
Amber cảm thấy như mặt đất sụt xuống dưới chân. Câu chuyện lại tiếp tục,
phải mất đến vài giây cô mới hòa vào được. Charles và Bruce thảo luận với
nhau về vấn đề châu Mỹ, về canh tác thuốc lá, về sự bực mình do bọn thực
dân gây ra trong các luật lệ hàng hải. Corinna nói ít nhưng đều được
Charles chăm chú nghe, không giấu giếm lòng thán phục của Người. Giọng
nói của phu nhân dịu dàng và trong sáng, hoàn toàn nữ tính, những cái liếc
nhìn Bruce của nàng gây nên một hiện tượng chưa từng có ở Luân Đôn:
một người vợ say mê sâu sắc chồng mình.
Amber muốn cho phu nhân một cái tát, muốn dùng móng tay mình cào
nát bộ mặt duyên dáng và trầm tĩnh kia.
Khi âm nhạc lại nổi lên, Amber bái chào hết sức nhạt nhẽo, xa vời và
hỗn xược một cách tế nhị với Corinna, lơ mơ chào Bruce và từ biệt họ. Sau
đó, muốn chứng tỏ một cách thách thức với mọi người là cô rất thú vị và
không ngượng ngùng chút nào về sự trần truồng của mình, cô ngồi ăn, có
đến một chục người ve vãn phục vụ, cô uống rất nhiều rượu sâm banh,
không bỏ một điệu vũ nào. Nhưng buổi tối kéo dài, chậm chạp như không
bao giờ hết. Vào khoảng một giờ, sau các cặp nhảy tản mác vào các phòng
phía sau, trong đó đã bày những bàn bài bạc, Amber, mệt mỏi, tuyệt vọng
