quá tuổi mười sáu. Do đó trên suốt dọc đường đi, cô trầm ngâm suy nghĩ,
và vừa về đến nhà cô đã lao ngay vào trước gương.
Amber tự phân tích mình trong một lúc lâu, nghiên cứu một cách tàn
nhẫn nước da, bộ tóc, hàm răng, và cuối cùng tự xác nhận mình còn trẻ.
Nước da vẫn còn tươi mát, bộ tóc vẫn dày và bóng, khuôn mặt còn xinh
đẹp như thời kỳ ở Marygreen. Tuy nhiên có một sự thay đổi mà cô khó
nhận thức được.
Mặc dù bộ mặt cô còn thoát được tuổi tác, nhưng nó vẫn mang những
dấu vết của một cuộc sống giàu sang, đầy đủ và mãnh liệt. Cặp mắt vẫn
nồng nàn, say sưa trước đây, có thể còn tăng thêm. Mặc dù những năm
tháng đã trôi qua, chúng vẫn không làm giảm được lòng tin và sự nhiệt
thành của cô. Trong cô như có một cái gì không thể phá hủy được.
Bỏ gương, Amber đứng lên, đi nhanh vào buồng thay quần áo trước bữa
ăn tối. Những ý nghĩ một ngày kia sẽ già, sắc đẹp sẽ tàn tạ, không rời khỏi
tâm trí cô. Cô cố đẩy nó ra, nhưng nó cứ len lỏi vào, là kẻ thù thâm hiểm và
tàn nhẫn của cô.
Buổi dạ hội đầu tiên Amber tổ chức ở lâu đài Ravenspur làm cô tốn kém
gần năm nghìn livrơ. Cô mời hàng mấy trăm khách, tất cả đều đến, cộng
thêm nhiều người không mời cũng tự đến.
Các món ăn ngon, do không biết bao nhiêu phục vụ viên mặc chế phục
đều trẻ và đẹp. Rượu sâm-banh và buốc-gông đựng trong những chậu bằng
bạc. Mặc dù có mặt Hoàng thượng, nhiều ngài uống quá chén. Lâu đài vang
tiếng nhạc, tiếng cười, nói. Trong khi một số khách khiêu vũ, số khác đánh
bạc hoặc túm tụm nhau náo nhiệt quanh và đánh thò lò.
Vua Charles và Hoàng hậu Catherine đều đến tham dự cùng với các triều
thần danh tiếng. Jacob Hill và Moll Davis đưa ra một số vũ nữ khỏa thân
của bà Bennet. Nhưng cái đinh của dạ hội là sự xuất hiện của một cô gái trẻ
mà từ mấy tháng nay đã làm thành phố phải chú ý và triều đình phải thú vị
vì cô ta bắt chước y hệt Castlemaine và xuất hiện khá muộn trong bộ quần
áo giống hệt của Barbara. Amber đã mua một trong những người hầu gái
