- Không, tôi không làm được, mặc dù thế nào!
Nam tước Arlington đang trao đổi với các thầy thuốc, chịu cho đặt các
con đỉa. Nhưng khi ngài quận công Buckingham đến thăm bất thình lình,
thì những con đỉa đặt nhặt đi ngay. Quận công được mời vào, thấy nam
tước ngồi tựa lưng vào những chiếc gối, xung quanh rải rác những giấy tờ,
mỗi bên có một người bí thư đang đọc những bức thư. Buckingham
nghiêng mình duyên dáng mà ông biết sử dụng đúng lúc.
Theo lời mời của nam tước, quận công ngồi xuống một cái ghế bên cạnh
giường, ông nói khẽ với vẻ nghiêm trang và tâm sự:
- Tôi có một vấn đề quan trọng bậc nhất muốn thảo luận với ngài nam
tước.
Arlington cho các nhân viên của ông ra về và biết là một trong số họ
đứng lại ở tầm nghe được. Sau khi chỉ còn lại hai người, Buckingham nói
tiếp:
- Tôi không có ý muốn giả dối với nam tước. Tất nhiên ngài biết là quận
chúa Ravenspur trong một thời gian đã cộng tác với tôi.
Arlington khẽ gật đầu, quận công liền nói tiếp:
- Và tôi cũng còn được biết là bà ta cộng tác với ngài mà còn moi tiền
của cả hai chúng ta, để sau đó chống lại chúng ta. Điều đó tôi xin công
nhận là không có gì xấu xa cả bởi vì đó là thói thường tình trong triều đình.
Nhưng tôi còn được biết là bà ta định tiến hành ám hại ngài nam tước!
Bộ mặt lạnh lùng và khắc nghiệt của Arlington hơi tỏ vẻ ngạc nhiên; bởi
sự táo tợn của con người này mà không gì khả ố bằng và lúc nào cũng biết
hưởng phần lợi về phía mình. Nam tước nhẹ nhàng hỏi.
- Bà ta có ý định giết tôi?
- Thưa ngài vâng, hoàn toàn đúng thế. Tôi không muốn nói để nam tước
biết tôi đã phát hiện được như thế nào, nhưng tôi muốn nói với ngài điều
này: âm mưu bắt nguồn từ bên Pháp, ở bên đó có nhiều người cấp cao sợ
ngài làm cản trở cuộc liên minh thương mại giữa hai nước chúng ta. Có kẻ
