được tổ chức ngẫu nhiên. Thực ra, chính Glendinning đã khởi xướng việc
đánh bạc.
Chúng tôi ngồi đánh cho đến khuya và sau cùng những người khác đều bỏ
cuộc. Chỉ còn Glendinning và tôi đánh với nhau trong khi những người kia
ngồi chầu rìa. Loại bài chúng tôi đang chơi là loại tôi ưa nhất, đó là đánh
“écarté”. Glendinning đánh một cách nóng nảy lạ lùng đến nỗi tôi không thể
hiểu nổi, mặc dầu có thể là vì hắn đã uống nhiều rượu. Chỉ trong khoảnh
khắc hắn đã thua tôi một số tiền lớn.
Bây giờ hắn muốn tăng gấp đôi số tiền chúng tôi đang đặt. Thật là đúng
như tôi đã tính trước, nhưng tôi cứ làm ra bộ không đồng ý. Rồi sau cùng tôi
cũng đồng ý. Trong vòng một giờ hắn đã thua gấp bốn lần số tiền hắn đã
thua lúc trước.
Từ khi nãy, mặt hắn đã trắng bệch ra. Tôi cứ tưởng là giàu như hắn thì
thua bạc như thế đâu có thấm gì, và tôi cho rằng chỉ vì rượu nên mặt hắn
mới trắng bệch ra vậy. Bấy giờ sợ các bạn có thể nói gì về tôi, tôi đang định
ngừng cuộc chơi thì tiếng kêu đầy tuyệt vọng của hắn làm cho tôi hiểu là
hắn đã thua hết số tiền hắn có. Trí óc của hắn vốn đã thấp kém lại bị rượu
làm suy nhược thêm, đáng lý ra hắn không nên đánh bạc tối hôm đó. Nhưng
tôi đã không cản hắn; tôi đã lợi dụng tình trạng hắn để làm hại hắn.
Tôi không biết phải làm gì lúc đó. Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh. Tôi có
thể cảm thấy vẻ lạnh lùng của các bạn tôi.
Vào lúc đó, cánh cửa rộng và nặng nề của căn phòng được đẩy tung ra.
Tất cả mọi ngọn đèn trong phòng đều tắt hết, nhưng tôi đã trông thấy một
bóng người lạ, cao chừng bằng tôi và mặc áo dài đi vào. Sau đó là bóng tối
hoàn toàn; và chúng tôi chỉ còn cảm thấy rằng người lạ ấy đương đứng giữa
chúng tôi. Rồi chúng tôi nghe thấy hắn lên tiếng.
Hắn nói, giọng trầm trầm và rõ ràng mà tôi không thể nào quên được,
giọng nói như đi sâu vào xương tủy tôi:
“Thưa quý ông, tôi tới đây chỉ để làm bổn phận của tôi mà thôi. Quý ông
không thể biết được chân tướng kẻ đêm nay vừa mới đoạt được một số tiền
