CON BỌ HUNG VÀNG
(The Gold Bug)
Nhiều năm trước đây tôi chơi rất thân với một người tên là William
Legrand. Anh xuất thân trong một gia đình cổ và danh giá, trước kia giàu có
nhưng về sau bị khánh kiệt. Vì không muốn nhiều người biết rõ chuyện
phiền muộn của mình nên anh đã rời khỏi thành phố New Orleans là quê
hương của anh và đến sống trên đảo Sullivan’s, gần đô thị Charleston, phía
Nam bang Carolina.
Hòn đảo này dài chừng năm cây số và không có chỗ nào rộng hơn bốn
trăm thước. Một lạch nước chảy lững lờ ngăn cách hòn đảo và đất liền. Trên
đảo không có cây to. Gần cuối đảo, về phía Tây, có mấy căn nhà gỗ tồi tàn là
nơi dân chúng từ đô thị Charleston lui tới vào mùa hè để tránh bụi bặm và
nóng bức. Ở đây người ta chỉ thấy một ít cây cọ. Khắp đảo, trừ dọc bờ biển
trắng xóa, đều có những cây sim phủ kín, giống thảo mộc này cao từ bốn
đến sáu bộ, và hoa sim tỏa hương thơm dịu dàng trong không khí.
William Legrand dựng một căn nhà nhỏ gần cuối đảo về phía đông và
sống tại đây khi tôi tình cờ gặp anh. Tình bạn giữa chúng tôi nảy nở rất
nhanh chóng vì anh có nhiều đức tính làm tôi mến mộ. Tôi nhận thấy anh là
người có học thức, với trí thông minh vượt mức bình thường, nhưng anh
không thích giao du, và tính tình thất thường, khi vui vẻ khi buồn bã.
Anh có nhiều sách nhưng ít khi đọc. Hầu hết thời gian anh dùng vào việc
săn bắn và câu cá, hay đi dạo chơi trên bờ biển và trong đám sim để tìm bọ
hung. Anh đã tìm thấy rất nhiều bọ hung, đủ các loại hiếm có và giữ gìn
chúng rất cẩn thận.
Một ông cụ người da đen, tên là Jupiter, thường theo anh trong những
cuộc dạo chơi này. Hồi gia đình William Legrand còn giàu có đã mua lão
