Tôi nói: “Nhưng anh bảo cái sọ không có ở trên tấm giấy da khi anh vẽ
con bọ hung cơ mà. Vậy tại sao cái sọ lại có liên quan với cái xuồng nát?”
“Nó chỉ hiện ra trên tấm giấy da (chỉ có ông Trời mới hiểu nổi làm sao),
mãi sau khi anh về. Ấy, bí mật là ở chỗ đó, tuy nhiên tôi tìm ra giải đáp cũng
chẳng khó khăn mấy. Việc làm của tôi tiến hành từng bước rất vững chắc và
đã đem lại một kết quả duy nhất.
“Tôi đã chú ý nhìn anh trong khi anh ngắm tấm giấy da. Không phải
chính anh đã vẽ cái sọ. Cũng chẳng có người nào khác đã vẽ. Ấy thế mà cái
sọ lại hiện ra trên tấm giấy da. Nghĩ đến điều này tôi cố nhớ lại, và đã nhớ
rõ, mọi sự đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Tiết trời hôm đó
lạnh (thật là hên quá!) và có lửa cháy. Tôi ấm nên ngồi gần cái bàn, còn anh
thì ngồi gần lò sưởi. Khi tôi trao tấm giấy da vào tay anh thì con chó nhảy
lên vai anh. Anh lấy tay trái ngăn nó lại, trong khi tay phải của anh cầm tấm
giấy da và để xuống giữa hai đầu gối và gần ngọn lửa. Đã có lúc tôi tưởng
ngọn lửa bén vào tấm giấy da nên tôi định bảo anh, nhưng anh đã rụt lại.
“Khi nghĩ đến những sự việc này, tôi thấy chắc chắn rằng hơi nóng đã làm
cái sọ hiện ra. Hẳn anh biết rõ rằng hiện nay và hàng mấy thế kỷ qua đã có
những chất được dùng để viết trên giấy hay giấy da để người ta chỉ nhìn thấy
chữ viết khi tờ giấy thường hay giấy da được hơ nóng. Khi tấm giấy da
nguội thì chữ sẽ biến mất, nhưng lại hiện ra khi hơ nóng.
“Rồi tôi ngắm cẩn thận cái đầu lâu. Hình vẽ có những chỗ rõ và có những
chỗ mờ. Tác dụng của hơi nóng chưa đủ. Tôi lập tức nhóm một ngọn lửa
khác rồi cầm tấm giấy da hơ gần lửa. Một lúc sau tôi trông thấy hình vẽ một
con vật. Tôi chắc chắn rằng con vật đó là một con dê con (kid). Có lẽ anh đã
được nghe nói về Đại úy Kidd, tên hải tặc trứ danh. Tôi chắc chắn rằng đây
là lối ký tên của hắn. Cái đầu lâu ở phía trên tấm giấy da, và con dê con ở
phía dưới cùng. Khoảng giữa không có gì cả.”
“Tôi chắc rằng anh hy vọng có một bức thư ở quãng giữa.”
“Phải. Và tôi cảm thấy có một sự gì rất tốt đẹp đến với tôi. Tôi không biết
tại sao. Có lẽ tôi mong ước hơn là tôi tin tưởng như vậy. Tôi có ý nghĩ như
vậy vì lão Jupiter bảo rằng con bọ hung bằng vàng. Thật lạ lùng, tất cả việc
