thanh tra nhấc nó lên. Tiếp đến là chiếc áo khoác xanh thẫm đã bạc màu, cũ
đến mức không dùng được nữa. Rồi đến chiếc mũ lưỡi trai kẻ ô.
“Toàn là giẻ rách,” Slack nói.
Kế tiếp là một đôi giày cũ, gót mòn vẹt. Và dưới đáy vali là một vật bọc
trong giấy báo.
“Một cái áo sơ mi ngộ nghĩnh chứ gì,” Thanh tra Slack vừa xé bọc giấy
vừa chưa chát thốt lên. Nhưng chỉ một giây sau ông ta đã phải đứng hình vì
kinh ngạc.
Bởi lẽ, trong gói là một vài món đồ bạc nho nhỏ và một chiếc đĩa tròn
cùng loại.
Bà Marple kêu thất thanh khi nhận ra chúng.
“Lọ đựng muối,” bà nói. “Lọ đựng muối của nhà đại tá Protheroe, là đồ cổ
có từ thời Charles đệ nhị, các ông đã nghe nói đến những món này bao giờ
chưa?”
Viên thanh tra đỏ bừng mặt mũi.
“Ra là cái trò này,” ông ta lúng búng. “Ăn trộm. Nhưng chẳng ai trình báo
mất những thứ này, tôi làm sao mà biết được cơ chứ!”
“Có thể họ còn chưa biết mình mất của,” tôi gợi ý. “Những vật quý thế
này, người ta không dùng hàng ngày đâu, tôi đoán thế. Có thể đại tá
Protheroe cất chúng trong két sắt.”
“Tôi phải điều tra vụ này,” viên thanh tra nói. “Giờ tôi đến Old Hall ngay
đây. Thế là đã rõ vì sao tiến sĩ Stone của chúng ta lại lánh mặt đi xa. Nào là
vụ giết người rồi chuyện này chuyện nọ, y ta sợ chúng ta nghe phong thanh
những hoạt động của mình, và rất có khả năng những món đồ này sẽ bị truy
tìm. Y vùi chúng vào trong quần áo rồi bảo cô gái mang vào rừng giấu. Một
đêm nào đó, y dự định sẽ quay lại trong khi cô gái có mặt ở đây để đánh tan
mọi nghi ngờ, và mang các thứ này đi. Chà, thế mà lại hay đấy, chứng tỏ y ta
không liên quan gì đến vụ giết người. Một vụ hoàn toàn khác.”
Ông ta từ chối cốc rượu sherry do bà Marple mời, gói ghém chiếc vali rồi
lên đường.
