thể bị giết vào lúc ấy. Tôi nghĩ bà luôn tự tin rằng mình thông thái hơn cả
bác sĩ. Hay bà lại nghi ngờ Haydock cố ý khai gian — sao vậy hả trời?”
“Tôi nghĩ chứng cứ của bác sĩ Haydock hoàn toàn chuẩn xác bởi ông ấy là
người rất chính trực. Và tất nhiên, phu nhân Protheroe mới chính là người
bắn chết ngài đại tá — chứ không phải Redding.”
Một lần nữa chúng tôi lại trố mắt nhìn bà. Bà cô Marple hết chỉnh lại cái
khăn ren trùm đầu đến tấm khăn choàng bông phủ trên vai rồi nhẹ nhàng
‘lên lớp’ chúng tôi bằng luận điệu đáng kinh ngạc nhất theo cách tự nhiên
nhất trên đời.
“Tôi nghĩ giờ là lúc nên nói ra điều này. Niềm tin của một cá nhân — cho
dù có vững vàng đến mức ăn sâu vào cả nhận thức đi nữa thì cũng không thể
sánh bằng chứng cứ. Trừ khi cá nhân đó có lời giải thích khớp với tất cả các
dữ kiện (như tôi đã nói với mục sư Clement lúc tối), thì anh ta không thể
đưa ra bất kỳ kết luận nào. Và lời giải thích của tôi cũng chưa đầy đủ — còn
thiếu một chi tiết — nhưng bất ngờ ngay lúc rời văn phòng của mục sư
Clement, tôi chợt nhận ra dấu bàn tay trên chậu hoa bên cửa sổ — và — à
— thì ra là thế! Mọi việc đã rõ như ban ngày!”
“Điên — điên quá rồi,” Melchett thì thào với tôi. Nhưng bà Marple lại
thản nhiên tươi cười nhìn chúng tôi và tiếp tục cất giọng nhẹ nhàng đầy quý
phái:
“Tôi thực sự không muốn tin vào suy luận của mình — hoàn toàn không
muốn. Bởi lẽ tôi rất quý cả hai người bọn họ. Nhưng nhân tình thế thái là
vậy đó. Ban đầu, khi y ta rồi bà ấy đều lần lượt nhận tội theo cái cách ngây
ngô nhất, lòng tôi thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Tôi đã lầm. Rồi tôi bắt
đầu nghĩ đến những người khác có động cơ muốn giết đại tá Protheroe.”
“Có đến bảy nghi can!” tôi lẩm bẩm.
Bà nhìn tôi mỉm cười:
“Chính xác. Trong số đó có Archer — có vẻ không đúng, nhưng cậu ta
nghiện rượu (mà rượu vào thì dễ nổi đóa, ai biết được!) Và tất nhiên có cô
hầu Mary nhà mục sư. Cô này tính khí thất thường, lại dan díu với Archer
lâu nay. Có cả động cơ lẫn thời cơ — vì sao, vì lúc ấy trong nhà mục vụ chỉ
