khi bị phanh phui thì nó sẽ giống như một màn vải thưa che mắt thánh đầy
vụng về nhằm đổ tội cho Anne Protheroe.
“Nhưng khi để lại thư, y lại nhìn thấy lá thư thật do đại tá Protheroe đang
viết dở — là điều y không ngờ tới. Là người rất thông minh, khi nhận thấy lá
thư sẽ có lợi cho mình, y ta cuỗm nó luôn. Tiếp đến y chỉnh đồng hồ cho
khớp với với giờ ghi trên thư — nên nhớ đồng hồ ấy bao giờ cũng chạy
nhanh mười lăm phút. Cũng với ý đồ hướng mọi nghi ngờ vào phu nhân
Protheroe. Rồi y bỏ đi, gặp mục sư ngoài cổng và vào vai một người đang
quẫn trí. Như tôi đã nói, y ta tinh khôn lắm. Một kẻ vừa phạm tội thì sẽ làm
gì? Tất nhiên kẻ ấy sẽ cố cư xử một cách tự nhiên. Vậy nên Redding không
làm thế. Y ta phi tang cái ống giảm thanh nhưng vẫn xách khẩu súng đến
đồn cảnh sát và lừa tất cả chúng ta bằng một màn kịch tự thú cực kỳ hoàn
hảo.”
Có điều gì đó hết sức lôi cuốn ở cách bà Marple tóm tắt toàn bộ vụ án. Sự
đoan chắc trong từng câu nói của bà khiến cho chúng tôi cảm thấy tội ác
nhất định đã xảy ra đúng như vậy chứ không thể khác hơn.
“Còn tiếng súng phát ra từ khu rừng thì sao?” tôi thắc mắc. Liệu đó có
phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà bà nói lúc tối không?”
“Chúa ơi, không hề!” bà Marple lắc đầu nguầy nguậy. “Đó không phải là
trùng hợp — không hề, mà hoàn toàn cố ý để người khác nghe được — nếu
không thì phu nhân Protheroe vẫn bị tiếp tục nghi ngờ. Về chuyện Redding
đã làm điều đó như thế nào thì tôi không rõ, nhưng tôi biết nếu một lượng
lớn acid picric rơi xuống đất thì nó sẽ phát nổ, và mục sư kính mến, chắc
ông còn nhớ mình đã bắt gặp Redding khuân ra từ trong rừng một tảng đá,
đúng ở vị trí ông nhặt được mảnh tinh thể sau đó. Quý ông thật khôn ngoan
dàn xếp mọi thứ — từ hòn đá được treo lơ lửng trên các mảnh tinh thể đến
ngòi nổ hẹn giờ — ý tôi là cái kíp nổ chậm! Kíp ấy phải mất khoảng hai
mươi phút để phần lõi bên trong cháy hết — rồi phát nổ vào đúng sáu giờ ba
mươi phút, ngay lúc hắn ta và phu nhân Protheroe rời xưởng vẽ trước mắt
mọi người. Một mưu kế rất an toàn vì thứ có thể bị phát hiện sau đó chỉ là
một hòn đá bự chảng! Tuy vậy Redding vẫn muốn xóa nó đi — thì y bị mục
sư bắt gặp.”
