“Tôi tin là bà nói đúng,” tôi thốt lên, chợt nhớ vẻ mặt sửng sốt của
Lawrence khi bất ngờ chạm mặt tôi hôm nọ. Hành động ấy khi đó trông
cũng bình thường, nhưng giờ thì…
Bà Marple có lẽ đọc được ý nghĩ của tôi nên tinh ý gật đầu: “Phải, chắc
hắn ta rất hoảng khi bất ngờ gặp mục sư lúc đó. Tuy vậy hắn vẫn khéo che
đậy — vờ như đang đem tảng đá đó về cho khu vườn đá của tôi. Chỉ là…”
Bà Marple đột nhiên dằn giọng. “Nó lại không cùng loại với mấy viên đá
trong vườn của tôi. Và điều đó đã dẫn tôi đi đúng hướng!”
Đại tá Melchett như hồi tỉnh sau một lúc ngồi ngẩn người ra từ nãy giờ.
Ông hết khịt mũi liên tục đến bối rối thở phì phò rồi thốt lên:
“Ôi chao, thật hết nói nổi! Hết nói nổi!”
Ông ta chả ý kiến ý cò gì thêm ngoài bấy nhiêu đó nữa. Tôi nghĩ có lẽ ông
cũng như tôi đã quá ấn tượng với những kết luận cực kỳ logic của bà
Marple. Tuy nhiên lúc này ông vẫn chưa sẵn sàng thừa nhận. Thay vào đó,
ông xòe tay cầm lá thư nhàu nhĩ lên và quát:
“Khá lắm. Nhưng bà định giải thích thế nào về việc trợ tế Hawes đây! Rõ
ràng cậu ta gọi điện đầu thú mà!”
“Đúng vậy, việc đó đúng là Chúa sắp đặt. Là do bài Phúc âm của mục sư
đây, không còn nghi ngờ gì nữa. Thưa mục sư, ngài đã có một bài giảng đặc
biệt xuất sắc. Chắc chắn nó đã tác động mạnh mẽ đến Hawes khiến cậu ấy
không thể kìm lòng và phải thú nhận — việc biển thủ tiền quỹ của giáo xứ.”
“Sao?”
“Vâng — cũng nhờ Chúa Trời chở che mà cậu ấy được cứu mạng. (Tôi
tin là cứu được, vì bác sĩ Haydock rất tài giỏi.) Như tôi nói lúc nãy, Redding
đã giữ lá thư này (việc làm khá mạo hiểm, nhưng tôi cho rằng y giấu nó ở
nơi nào đó an toàn) chờ đến khi y xác minh rõ người được đề cập trong thư
là ai. Rồi y sớm biết người đó chính là Hawes. Tôi tin là tối qua y đã trở lại
đây và ở lại khá lâu với cậu ấy. Tôi cũng ngờ rằng chính y đã đánh tráo viên
thuốc, rồi lén bỏ lá thư vào bộ áo lễ của Hawes. Chàng trai trẻ tội nghiệp đó
sẽ vô tình nuốt viên thuốc oan nghiệt — mọi điều cậu ta biết cũng sẽ bị chôn
theo xuống mồ. Và khi lá thư được tìm thấy, mọi người sẽ nhanh chóng đi
