Vì tôi không cho phép làm bất cứ việc gì như thế nên Dennis phải miễn
cưỡng nhượng bộ. Sau khi cố moi ở tôi mọi chi tiết có thể, nó ra vườn truy
tìm các dấu chân, vừa vui vẻ nhận xét rằng may sao chỉ là lão Protheroe,
người mà chẳng ai ưa.
Cái lối thích thú nhẫn tâm ấy khiến tôi hơi nổi cáu, nhưng nghĩ lại tôi thấy
có thể mình đã hơi khắt khe với thằng bé. Ở tuổi Dennis, truyện trinh thám
là một trong những thứ tuyệt nhất trên đời; và phát hiện một câu chuyện
trinh thám có thật, có cả tử thi nằm chờ trên ngưỡng cửa nhà ai đó, có thể
nói chắc chắn sẽ khiến một đứa trẻ đầu óc lành mạnh cảm thấy lâng lâng
hứng thú. Với một thằng nhóc mười sáu tuổi thì cái chết chỉ là chuyện nhỏ.
Khoảng một tiếng đồng hồ sau thì Griselda về tới. Nàng đến nhà Anne
Protheroe ngay sau khi viên thanh tra báo tin cho bà ta. Khi nghe bà
Protheroe nói bà nhìn thấy chồng mình lần cuối trong làng vào khoảng sáu
giờ kém mười lăm, và bà cũng không có bất cứ manh mối nào để quy việc
này cho ai, ông ta liền ra về và giải thích rằng có thể ngày mai ông sẽ quay
lại để thẩm vấn đầy đủ hơn.
“Ông ta hoàn toàn lịch sự theo cách của ổng,” Griselda miễn cưỡng nói.
“Bà Protheroe tiếp nhận tin ấy ra sao?” tôi hỏi.
“À — bà ấy rất bình tĩnh — nhưng bà ấy bao giờ cũng thế mà.”
“Phải,” tôi đáp. “Tôi chẳng thể hình dung Anne Protheroe lại trở nên điên
loạn được.”
“Mình cũng thấy đó, dĩ nhiên đây là cú sốc lớn. Bà ấy cám ơn em đã đến
thăm và nói rằng rất biết ơn, nhưng em chẳng giúp được gì cho bà ấy đâu.”
“Còn Lettice thì sao?”
“Cô ấy đi chơi tennis ở đâu đó chưa về.”
Ngưng một lúc rồi Griselda nói tiếp:
“Mình biết không Len, trông bà ấy thực sự rất kỳ quặc — hết sức kỳ quặc,
thật đó.”
“Là do bị sốc,” tôi gợi ý.
“Vâng — em cũng nghĩ vậy. Tuy nhiên…” Griselda bối rối nhíu mày.
“Hình như không phải vậy. Có vẻ như bà ấy — à — bà ấy khiếp hãi nhiều
