Chắc chắn đó là một hành động nhẫn tâm có dự tính trước, và tuy kẻ sát
nhân có thể đôi chút bị kích động và có khả năng gây ra một vài sai lầm nho
nhỏ, nhưng tôi không tin anh ta lại rơi vào trạng thái bối rối lo âu như mục
sư mô tả. Khó mà tự đặt mình vào tình huống tương tự, nhưng tôi không thể
hình dung một trạng thái như vậy.”
“Chúng ta đâu biết chuyện xảy ra thế nào,” tôi bác. “Nếu họ đã cãi nhau
thì viên đạn có thể bay khỏi nòng trong lúc Lawrence thiếu kiềm chế, sau đó
anh ta mới hoảng kinh về việc mình đã làm. Quả thật tôi muốn tin rằng mọi
việc đã thực sự diễn ra như thế.”
“Tôi hiểu, thưa mục sư Clement, có nhiều cách xem xét sự việc. Nhưng
chúng ta phải nhìn nhận các dữ kiện đúng theo thực tế phải không ạ? Theo
tôi, các dữ kiện không hề phù hợp với cách lý giải của mục sư. Cô hầu nhà
ta đã nói rõ là ông Redding chỉ ở trong văn phòng có một vài phút, chắc
chắn thời gian ấy không đủ cho một cuộc cãi vã như mục sư đã thuật lại.
Ngoài ra tôi được biết ỏng đại tá bị bắn vào đầu từ phía sau trong khi ông ta
đang viết thư mà — chí ít đó là điều con hầu nhà tôi kể lại.”
“Hoàn toàn đúng,” Griselda nói. “Hình như ông ta đang viết rằng mình
không thể chờ thêm nữa. Thư đề sáu giờ hai mươi phút, mà chiếc đồng hồ
để bàn bị rơi và ngừng chạy lúc sáu giờ hai mươi hai phút, đó chính là điều
khiến Len và tôi cực kỳ hoang mang.”
Nàng giải thích thói quen chúng tôi vặn đồng hồ nhanh lên mười lăm
phút.
“Thật kỳ lạ,” bà Marple nói. “Thực sự quá đỗi lạ lùng. Nhưng theo tôi lá
thư thậm chí còn kỳ lạ hơn. Ý tôi là…”
Bà ta ngưng bặt rồi nhìn quanh. Lettice Protheroe đang đứng bên ngoài
cửa hông. Cô bước vào, gật đầu chào chúng tôi và khẽ lẩm bẩm “Xin chào.”
Cô ngồi phịch xuống ghế và nói với giọng linh hoạt hơn thường lệ:
“Họ đã bắt Lawrence rồi, em nghe nói thế.”
“Phải,” Griselda đáp. “Đó là cú sốc lớn với chúng tôi.”
“Thực sự em không bao giờ nghĩ ai lại đi giết bố em,” Lettice nói. Rõ
ràng cô tỏ ra kiêu hãnh khi không để lộ bất cứ cảm xúc đau buồn nào. “Em
