7
Đại tá Melchett là một người nhỏ thó lanh lợi, có thói quen thường xuyên
khụt khịt mũi. Tóc ông hung hung đỏ và mắt xanh biếc tinh anh.
“Chào mục sư,” ông nói. “Này, sự việc kinh khủng quá phải không? Tội
nghiệp lão Protheroe. Chẳng phải tôi ưa gì lão ta. Không hề. Mà cũng chả ai
ưa lão ấy. Việc cũng ít nhiều liên can đến mục sư nữa. Hy vọng không làm
bà xã của ông quá lo lắng chứ?”
Tôi đáp rằng Griselda tiếp nhận tin này một cách rất vững vàng.
“Vậy thì may quá. Chuyện như vầy xảy ra trong nhà thì quá tệ hại. Phải
nói là tôi bất ngờ vì cậu Redding — về cách cậu ta phạm tội. Chẳng ai nghĩ
ra được chuyện như vậy.”
Tôi chợt muốn phá lên cười sằng sặc. Nhưng rõ ràng việc Melchett quan
tâm đến một tên sát nhân thì chẳng có gì là kỳ cục cả, vì vậy tôi giữ im lặng.
“Phải nói là tôi khá sửng sốt khi nghe chuyện cậu ta bước vào đồn nạp
mình,” đại tá Melchett vừa ngồi xuống ghế vừa nói tiếp.
“Chính xác chuyện xảy ra thế nào?”
“Hồi mười giờ tối hôm qua. Cậu ta xông vào, quăng khẩu súng lên bàn rồi
nói: ‘Tôi đây. Chính tôi đã làm việc ấy.’ Vậy đó.”
“Anh ta khai thế nào?”
“Hết sức kiệm lời. Tất nhiên anh ta được hướng dẫn để làm bản cung
khai, nhưng anh ta chỉ cười to. Anh ta bảo đến nhà tìm mục sư nhưng lại gặp
Protheroe ở đó. Hai người cãi qua cãi lại rồi anh ta bắn ông ấy. Chẳng hề
khai là cãi cọ việc gì. Clement này — mình nói riêng với nhau thôi, mục sư
có biết chút gì về chuyện này không? Tôi nghe đồn anh ta bị ông Protheroe
cấm cửa, đại loại thế. Là chuyện gì — có phải anh ta quyến rũ con gái ông
ấy không, hay là chuyện gì? Vì lợi ích của mọi người, chúng tôi muốn tránh
