“Theo như tôi biết thì vẫn bình thường, thưa ngài.”
“Chuyện gì xảy ra sau đó?”
“Sau bữa ăn trưa, bà Protheroe đi nghỉ còn ông đại tá thì vào phòng làm
việc. Cô Lettice đi chơi tennis trên chiếc ô tô hai chỗ ngồi. Ông bà đại tá
dùng trà lúc bốn giờ rưỡi trong phòng khách. Lúc năm giờ rưỡi ô tô đưa ông
bà vào làng. Ngay sau khi ông bà đi thì mục sư Clement gọi đến.” — anh ta
cúi đầu chào tôi — “Tôi thưa rằng họ đã lên đường.”
“Hừm,” đại tá Melchett nói. “Ông Redding đến đây lần cuối vào lúc
nào?”
“Vào chiều thứ ba thưa ngài.”
“Tôi nghe nói đã có chuyện bất đồng giữa họ phải không?”
“Tôi nghĩ thế thưa ngài. Ông đại tá ra lệnh từ nay về sau ông họa sĩ không
được đến đây nữa.”
“Cậu có tình cờ nghe lỏm được họ cãi nhau không?” đại tá Melchett hỏi
huỵch toẹt.
“Thưa ngài, ông đại tá Protheroe nói rất to, nhất là khi ông ấy nổi giận,
nên tôi có nghe lõm bõm vài tiếng.”
“Có đủ để cậu hiểu nguyên nhân cuộc tranh cãi không?”
“Theo tôi biết thì việc ấy liên quan đến bức chân dung mà ông Redding đã
vẽ — chân dung cô Lettice.”
Melchett làu bàu:
“Cậu có nhìn thấy ông Redding khi ông ta rời khỏi nhà không?”
“Dạ có thưa ngài, tôi đã tiễn ông ta về.”
“Trông ông ta có giận dữ không?”
“Không thưa ngài, ông ấy có vẻ thích thú thì đúng hơn, tôi có thể nói như
vậy.”
“À! Hôm qua ông ta không đến đây sao?”
“Không, thưa ngài.”
“Có ai khác đến không?”
‘‘Hôm qua thì không, thưa ngài.”
