“Chào buổi sáng, thưa mục sư Clement,” cô Cram nói. “Tin về ông đại tá
thật quá khủng khiếp mục sư nhỉ? Đáng thương cho ông lão.”
“Cô Cram có nhã ý đến giúp chúng ta cùng với các nữ Hướng đạo sinh
.
Chủ nhật tuần trước chúng ta có kêu gọi người giúp đỡ, mình nhớ không?”
Tôi nhớ chứ, và nghe giọng Griselda, tôi đoan chắc cô Cram sẽ không bao
giờ tự nguyện tham gia nếu không có sự cố giật gân vừa xảy ra ở nhà mục
vụ.
“Em vừa nói với bà Clement là em nghe tin này chẳng khác nào sét đánh
ngang tai,” cô Cram nói tiếp. “Trong ngôi làng hẻo lánh nhỏ xíu này — về
khoản hẻo lánh thì mục sư phải công nhận — không có đến cái rạp phim
câm cũng không có phim lồng tiếng — vậy mà lại có án mạng? Nghe nạn
nhân là đại tá Protheroe em lại càng không tin nổi. Dù sao loại người như
ông ta thì đâu có đáng bị giết!”
Tôi không biết theo cô Cram thì đâu là tiêu chuẩn cần thiết cho việc bị
mưu sát. Tôi không bao giờ chú ý đến việc người bị giết hại phải thuộc về
một tầng lớp đặc biệt nào, nhưng chắc chắn trong cái đầu tóc vàng ngắn cũn
cỡn như con trai kia đang có ý nghĩ nào đó.
“Vậy nên cô Cram mới tạt qua đây tìm hiểu sự tình,” Griselda nói.
Tôi sợ cách nói thẳng ấy sẽ làm phật ý cô nàng, nhưng cô ta chỉ hất đầu ra
sau rồi hoác miệng cười to, khoe cả răng cả lợi:
“Bà tinh ý quá đi, bà Clement. Nhưng chuyện như vầy ai mà chẳng muốn
biết hết mọi ngóc ngách, đúng không bà? Em cam đoan bà muốn em giúp
các nữ hướng đạo sinh kiểu nào thì em cũng sẵn sàng giúp. Việc đó rất thú
vị, mà tính em thì ham vui. Không phải vì công việc của em không tốt hay
lương không cao hay tiến sĩ Stone không tử tế với em đâu. Nhưng một đứa
con gái muốn có chỗ giao du sau giờ làm việc thì ngoài bà ra, còn ai ở làng
này để mà tán chuyện ngoài mấy bà già ác ôn kia, hả bà Clement?”
“Có Lettice Protheroe đấy,” tôi nói.
Gladys Cram hất hàm:
“Cô ta quá cao sang kiêu ngạo đối với hạng tiện dân như em. Tự cho mình
là nhất xứ nên chẳng thèm hạ mắt ngó tới một đứa con gái phải làm việc để
