“Ông không lừa tôi về… về chuyện bà Protheroe đó chứ? Thực sự ông
không nghi ngờ bà ấy sao?”
“Tôi xin lấy danh dự mà nói,” đại tá Melchett đáp.
Lawrence thở dài.
“Tôi là thằng điên,” anh ta nói. “Quá điên khùng! Sao tôi lại có lúc nghĩ
rằng bà ấy đã làm điều đó nhỉ…”
“Anh kể cho chúng tôi nghe tất cả về chuyện ấy đi,” viên cảnh sát trưởng
gợi ý.
“Cũng chẳng có gì nhiều mà kể. Tôi — tôi gặp bà Protheroe chiều hôm
ấy…”
Anh ta ngập ngừng.
“Về việc này thì chúng tôi đã biết cả rồi,” Melchett nói. “Anh có thể nghĩ
tình cảm giữa anh và bà ấy là tuyệt đối bí mật, nhưng thực tế mọi người đều
biết và bàn tán. Bất luận thế nào thì giờ đây chuyện đã bại lộ.”
“Thế thì rất tốt. Tôi nghĩ ông nói đúng. Tôi đã hứa với mục sư đây…” anh
ta đưa mắt nhìn tôi, “sẽ… sẽ ra đi ngay lập tức. Chiều tôi hôm ấy tôi gặp bà
Protheroe tại xưởng vẽ lúc 6 giờ 15. Tôi nói với bà ấy về quyết định của
mình. Bà ấy cũng đồng ý với tôi rằng chỉ còn có cách đó mà thôi. Chúng tôi
— chúng tôi tạm biệt nhau.
“Rồi chúng tôi rời xưởng vẽ, và hầu như gặp tiến sĩ Stone ngay lập tức.
Anne cố làm ra vẻ hoàn toàn tự nhiên, còn tôi thì không thể. Tôi cùng Stone
đến Blue Boar uống rượu. Sau đó tôi nghĩ mình nên về nhà, nhưng khi đến
góc đường này thì tôi đổi ý và quyết định đến gặp mục sư. Tôi muốn có
người để kể về chuyện đã xảy ra.
“Cô hầu cho tôi biết mục sư đi vắng nhưng sắp về, và đại tá Protheroe
đang ngồi chờ trong phòng làm việc. À, tôi nghĩ việc gì mình lại bỏ đi —
như thế có vẻ như mình đang lẩn tránh ông ta. Vì thế tôi bảo mình cũng sẽ
đợi, rồi tôi vào phòng làm việc.”
Anh ta dừng lại.
“Rồi sao nữa?” đại tá Melchett hỏi.
