“Ồ!” Lettice đáp. “Mong là cậu ấy không đến. Cậu ấy sẽ không gặp ai ở
nhà cả.”
“Nó bảo con có hẹn với nó.”
“Con nghĩ là mình có hẹn, nhưng đến thứ sáu kia. Hôm nay mới thứ ba.”
“Hôm nay là thứ tư,” tôi nói.
“Ôi! Tệ quá,” Lettice nói. “Thế có nghĩa đây là lần thứ ba con quên dùng
bữa với bạn bè.” May thay việc này chẳng có vẻ làm cô lo lắng gì nhiều.
“Còn Griselda có đây không ạ?”
“Ta nghĩ con có thể tìm cô ấy ở xưởng vẽ trong vườn — cô ấy đang ngồi
mẫu cho Lawrence Redding.”
“Đã có chuyện hết sức ầm ĩ về anh ấy,” Lettice nói. “Với bố con, mục sư
biết không. Bố con khủng khiếp lắm.”
“Làm ầm — mà chuyện gì xảy ra vậy?” tôi hỏi thăm.
“Bố con phát hiện việc anh ấy vẽ tranh cho con. Mà tại sao anh ấy lại
không được vẽ con mặc áo tắm kia chứ? Nếu con mặc áo tắm ra bãi biển thì
tại sao không thể mặc áo tắm trong tranh?”
Lettice ngưng một chút rồi tiếp tục:
“Thật vô lý — bố con cấm cửa mọi chàng trai. Dĩ nhiên Lawrence và con
chỉ cười xòa vào cái chuyện ấy. Con sẽ đến đây và ngồi mẫu trong xưởng vẽ
của mục sư.”
“Không, cô bé ạ,” tôi nói. “Nếu bố con ngăn cấm thì không được đâu.”
“Ôi, mục sư kính mến, sao mọi người đều khó khăn vậy,” Lettice thở dài.
“Con mệt mỏi lắm mục sư ạ, mệt thật đó. Nếu có tiền thì con đã bỏ đi từ lâu,
nhưng vì không có nên con đành chịu. Giá như bố chết đi giùm thì sẽ ổn cho
con.”
“Con đừng nói thế, Lettice.”
“À, nếu bố không muốn con cầu ông ấy chết thì ông ấy đừng quá riết róng
về chuyện tiền nong. Con không ngạc nhiên vì sao mẹ con lại rời bỏ ông ấy.
Mục sư biết không, lâu nay con cứ nghĩ mẹ con đã chết rồi. Không biết
người đàn ông trẻ mà mẹ con chạy theo thuộc loại người nào, ông ta có tử tế
không nhỉ?”
