“Đừng hỏi cô ấy có nghe tiếng súng trong nhà không,” tôi nói. “Bởi nếu
ông làm thế thì cô ta sẽ phủ nhận ngay. Hãy gọi đó là phát súng trong rừng.
Đó là loại tiếng súng duy nhất cô ta sẽ thừa nhận đã nghe thấy.”
“Tôi biết cách xoay xở mà,” Thanh tra Slack đáp rồi đi khuất.
“Bà Marple bảo bà ta nghe tiếng súng muộn hơn,” đại tá Melchett trầm
ngâm. “Chúng ta phải xem bà ấy xác định thời gian có chính xác không. Tất
nhiên có thể có tiếng súng ở đâu đó nhưng không liên quan đến vụ này.”
“Có thể là thế, dĩ nhiên rồi,” tôi tán thành.
Viên đại tá đi tới đi lui trong phòng, rồi đột nhiên nói:
“Mục sư biết không, tôi thấy vụ này hóa ra còn phức tạp và khó khăn hơn
chúng ta nghĩ rất nhiều. Mẹ kiếp, phải có chuyện gì đó đằng sau vụ này.”
Ông khịt mũi. “Có điều gì đó mà chúng ta không biết được. Chúng ta chỉ
mới bắt đầu, Clement ạ. Lưu ý lời tôi nói, chúng ta chỉ mới bắt đầu. Đồng
hồ, bức thư, khẩu súng — tất cả những thứ ấy chẳng có ý nghĩa gì.”
Tôi lắc đầu. Đúng là chúng chẳng có nghĩa lý gì.
“Nhưng tôi sẽ tìm hiểu ngọn nguồn. Không cần phải nhờ đến Scotland
Yard. Slack là người khôn ngoan. Rất khôn ngoan. Tinh như chồn ấy. Ông ta
sẽ đánh hơi theo cách của mình để tìm ra sự thật. Ông ấy đã từng rất thành
công trong một số vụ, và vụ này sẽ là kiệt tác của ông ta. Một số người có
thể mời Scotland Yard, nhưng tôi sẽ không làm thế. Chúng ta sẽ phá án ngay
tại Downshire này.”
“Tôi cũng mong thế, chắc chắn rồi,” tôi nói.
Tôi cố gắng tỏ ra nhiệt tình, nhưng tôi đã sẵn không ưa Thanh tra Slack
nên viễn cảnh thành công của ông ta chẳng hề khiến tôi phấn khởi. Một
Slack thành công thậm chí còn đáng ghét hơn một Slack thất bại, tôi nghĩ.
“Nhà bên cạnh là của ai vậy?” ông đại tá bỗng hỏi tôi.
“Ý ông là ở cuối đường phải không? Là nhà bà Price Ridley.”
“Sau khi Slack làm việc xong với cô hầu của mục sư thì chúng ta sẽ cùng
đến bà Ridley. Có thể bà ta nghe thấy gì đó. Bà ta không bị điếc chứ?”
“Phải nói là bà ấy thính tai lắm. Tôi đang căn cứ vào thằng Dennis này
thật. Nó phải hiểu rằng cảnh sát thường đâu có biết đùa!
