“Không phải mọi thứ đâu. Ông nói quá rồi. Dĩ nhiên có một lượng đáng kể
các bằng chứng hậu thuẫn cho giả thiết này.”
“Tôi mừng là ít ra ông cũng thừa nhận điều đó.”
Poirot từ tốn tiếp tục, không hề tỏ ra bực bội vì bị cắt ngang.
“Trước mắt chúng ta có ba khả năng:
“Thứ nhất: như ông nói, vụ án mạng diễn ra vào lúc một giờ
mười lăm. Điều này được hậu thuẫn bởi lời chứng của bà người Đức
Hildegarde Schmidt. Nó trùng hợp với nhận định của bác sĩ
Constantine.
“Khả năng thứ hai là án mạng đã diễn ra sau đó và vật chứng
- chiếc đồng hồ đã được cố tình ngụy tạo.
“Khả năng thứ ba là án mạng đã diễn ra sớm hơn và vật chứng đã được
ngụy tạo vì cùng lý do như trên.
“Bây giờ, nếu chúng ta chấp nhận rằng khả năng một là hiện thực nhất, có
nhiều chứng cứ hậu thuẫn nhất, thế thì ta phải chấp nhận luôn một số sự
kiện nảy sinh ra từ đó. Trước hết, nếu án mạng diễn ra vào lúc một giờ
mười lăm thì hung thủ không thể rời tàu và câu hỏi nảy sinh là: Hắn trốn ở
đâu? Hắn là ai?
“Để bắt đầu, ta hãy nghiên cứu kỹ các lời chứng. Ta nghe ông Hardman nói
về sự tồn tại của một người đàn ông, cái gã nhỏ
thó, da sậm, giọng mai mái đó. Ông ta nói Ratchett tả cho ông về
