muốn giết Ratchett. Không, tôi chỉ nói rằng tôi nghĩ có thể chấp nhận lời
khai của Hardman về lai lịch của ông ta. Do đó, câu chuyện ông ta kể về
việc Ratchett tìm đến và tuyển mộ ông ta là rất có khả năng, mặc dù dĩ
nhiên nó không nhất thiết phải là sự
thật. Nếu ta chấp nhận nó là thật thì ta phải xem có điều gì xác nhận hay
không. Ta đã tìm thấy điều đó ở một nơi bất ngờ: trong lời chứng của
Hildegarde Schmidt. Mô tả của bà này về người đàn ông mà bà gặp trong
bộ đồng phục của phụ trách toa là tuyệt đối khớp. Còn có điều gì khác xác
nhận hai câu chuyện này không? Có đấy! Đó là chiếc cúc áo tìm thấy trong
khoang của bà Hubbard. Ngoài ra, còn có cả những lời chứng khác mà có
lẽ các ông không để ý.”
“Lời chứng nào vậy?”
“Cả Đại tá Arbuthnot lẫn Hector MacQueen đều nhắc tới một người phụ
trách toa đi ngang qua khoang họ đang ngồi. Họ
không nhấn mạnh tình tiết này, nhưng thưa các ông, Pierre Michel đã khai
rằng ông ta không hề rời chỗ ngồi của mình, ngoại trừ những dịp rất cụ thể
và không có dịp nào đưa ông ta ra đến tận cuối toa, nơi Arbuthnot và
MacQueen đang ngồi.
“Cho nên câu chuyện này, câu chuyện về người đàn ông nhỏ
thó, da sậm, giọng mai mái, mặc đồng phục của phụ trách toa là có sự
chứng thực - trực tiếp hay gián tiếp - của bốn nhân chứng.”
“Một chi tiết nhỏ,” bác sĩ Constantine góp lời. “Nếu câu chuyện của bà
Hildegarde Schmidt là thật thì tại sao ông phụ trách toa thật lại không nhắc
đến việc đã gặp bà ta khi ông ấy chạy đến để
trả lời chuông của bà Hubbard?”
