MacQueen và Đại tá Arbuthnot cung cấp bằng chứng vắng mặt cho nhau.
Giữa hai người này khó ai tin được rằng họ đã từng có mối quen biết từ
trước. Điều tương tự cũng xảy ra giữa ông người hầu Anh và ông người Ý,
giữa bà người Thụy Điển và cô gái người Anh. Tôi tự
nhủ: ‘Thật là kỳ lạ, lẽ nào tất cả mọi người đều tham gia vào đây!’
“Và rồi, thưa quý vị, tôi đã thấy ánh sáng. Tất cả đều tham gia.
Do có quá nhiều người liên quan trong vụ Armstrong đi trên cùng một
chuyến tàu lửa, sự trùng hợp không chỉ là ít khả năng, mà đơn giản là
không thể có được. Tôi nhớ lại nhận xét của Đại
tá Arbuthnot về phán xét của bồi thẩm đoàn. Bồi thẩm đoàn bao gồm mười
hai người, thì ta có mười hai hành khách và Ratchett bị đâm mười hai nhát.
Và điều mà tôi băn khoăn suốt - việc chuyến Stamboul-Calais chợt đông
khách một cách bất thường vào mùa ế ẩm này - bỗng nhiên được giải thích.
“Ratchett đã thoát khỏi công lý ở Mỹ. Tội ác của ông ta là không phải bàn
cãi. Tôi mường tượng một bồi thẩm đoàn tự chỉ
định gồm mười hai người để kết án tử cho ông ta, và, do thực tế
của vụ án này, đã buộc phải trở thành chính những người hành quyết. Và
lập tức, với giả định trên, toàn bộ vụ việc đi vào một trật tự đẹp đẽ và sáng
sủa.
“Tôi thấy nó giống như một tấm khảm hoàn hảo, mỗi người sắm vai mà họ
được phân công. Mọi thứ ngăn nắp đến mức nếu nghi vấn được chĩa vào ai
đó thì lời chứng của một hay nhiều người khác sẽ minh giám cho người bị
buộc tội và làm rối tung vấn đề. Lời chứng của ông Hardman là cần thiết
trong trường hợp có người ngoài bị tình nghi gây án và không thể cung cấp
bằng chứng vắng mặt. Hành khách trên toa Stamboul thì không gặp nguy
