“Và tin đó đến từ Joanna.” Anh chốt lại một cách vui vẻ. “Đúng đấy mẹ
ạ. Mẹ thật là bậc thầy về thám tử. Thám tử lừng danh Hercule Poirot cũng
phải dè chừng nếu mẹ đi theo nghề này đó.”
Bà Allerton tỏ vẻ đau khổ.
“Mẹ chỉ tình cờ thấy cái mảnh giấy viết tay đó…”
“Và mẹ không biết đó là thông tin của nhà môi giới chứng khoán hay
sao? Cũng đúng thôi. Vì thực sự là hôm qua con có nghe lỏm họ nói
chuyện. Thật tội nghiệp, tuồng chữ của Joanna thật dễ nhận ra – nó ngoằn
ngoèo trên cái phong bì như một con nhện say rượu vậy.”
“Thế Joanna đã nói gì? Có tin tức gì mới không?”
Bà Allerton cố gắng giữ giọng thật bình tĩnh. Mối quan hệ giữa con trai
bà và đứa cháu thứ hai, Joanna Southwood, thường làm cho bà cảm thấy
khó chịu. Nhưng khi bà đặt mình vào hoàn cảnh đó, bà thấy ‘không có điều
gì bất thường’ cả. Bà chắc chắn là không có gì. Tim chưa bao giờ có rung
động tình cảm gì với Joanna, và ngược lại cô cũng vậy. Sự hấp dẫn giữa hai
bên dường như chỉ dựa trên những lần tán dóc, cùng có nhiều bạn bè, và sở
hữu chung nhiều thói quen. Cả hai đều thích con người và bàn tán về họ.
Thật ra, Joanna có một cái miệng lươn lẹo.
Không phải là vì bà Allerton sợ Tim sẽ yêu Joanna, nhưng bà thường
thấy bản thân mình trở nên cứng rắn hơn khi có mặt Joanna hay khi những
lá thư của cô được gởi đến.
Đó còn là một cảm giác khác khó mà định nghĩa – có thể là sự ghen tị về
niềm vui mà Tim thường cảm nhận được trong tầng lớp của Joanna. Mẹ
con anh là một cặp đồng hành ăn ý khi mà việc để ý một người phụ nữ nào
đó của Tim đều làm bà Allerton phải giật mình đôi chút. Bà cũng thấy vui
khi sự hiện diện của bà trong những dịp đó đã dựng lên hàng rào ngăn cách
giữa hai người thuộc thế hệ trẻ này. Thường thì bà sẽ hăng hái tham gia vào
cuộc trò chuyện của hai đứa, và với sự có mặt của bà, câu chuyện của
chúng đưa đẩy hơn, và dường như có liên quan đến bà một cách có chủ ý
như thể đó là điều bắt buộc. Hẳn nhiên, bà Allerton không thích Joanna
