Poirot nhìn qua phía bên kia của khu vườn hướng ra sông Nile. Ở đấy có
những bộ bàn uống trà nhưng bây giờ hẵng còn sớm. Ông đứng ngắm sông
một lát, rồi bước xuống khu vườn.
Một vài người đang chơi quần vợt dưới ánh nắng chói chang. Ông nhìn
họ một lúc, rồi thả bộ xuống con đường dốc. Khi ngồi trên băng ghế nhìn ra
sông Nile, chính nơi đây ông đã nhìn thấy người thiếu nữ ở Chez Ma Tante.
Ngay lập tức ông nhận ra cô. Gương mặt cô, như ông đã nhìn thấy đêm
hôm đó, đã khắc sâu vào trong trí nhớ của ông. Nhưng hôm nay trông cô
hơi khác một chút: xanh xao hơn, ốm hơn, và những nếp nhăn trên khuôn
mặt cho biết có sự lo lắng và đau khổ tột cùng.
Rồi ông bước lùi lại. Cô không nhận ra ông, và ông quan sát cô một lúc
mà không gây cho cô nghi ngờ nào về sự hiện diện của mình. Đôi chân nhỏ
nhắn của cô bước đi một cách vô hồn. Đôi mắt cô, chất chứa một ngọn lửa
cháy âm ỉ, hiện ra một sự chịu đựng thảm hại kì quặc. Cô đang nhìn những
con thuyền màu trắng giăng buồm xuôi dòng sông Nile.
Một gương mặt – và một giọng nói. Ông đã nhớ ra gương mặt của cô gái
và giọng nói vừa mới nghe lúc nãy, giọng nói của tân giai lang…
Và ngay lúc ông đứng đó quan sát người thiếu nữ thất thần kia, cảnh tiếp
theo của tấn thảm kịch đã diễn ra.
Những giọng nói vang lên. Người thiếu nữ trên băng ghế đứng dậy và
câu chuyện bắt đầu. Linnet Doyle và chồng đang đi xuống con đường.
Giọng Linnet thật hạnh phúc và tự tin. Vẻ căng thẳng và cứng nhắc đã biến
mất, Linnet đang say sưa với hạnh phúc.
Cô gái đứng ở đấy tiến lên phía trước. Và hai người kia chợt khựng lại.
Jacqueline de Bellefort cất tiếng: “Chào Linnet. Ô, cậu cũng ở đây à.
Dường như chúng ta không ngừng đụng độ nhau nhỉ. Chào Simon, anh
khỏe không?”
Linnet Doyle lùi lại, dựa vào hòn đá và bật khóc. Gương mặt điển trai
của Simon Doyle bỗng chốc nổi cơn thịnh nộ. Anh bước tới như thể muốn
tấn công người con gái mảnh khảnh kia.
