Bà nhìn Poirot với vẻ nhìn quý tộc khinh khỉnh rồi tiếp tục chúi mũi vào
một quyển tạp chí của Mỹ. Một cô gái trẻ tuổi dưới ba mươi trông to con và
có phần vụng về ngồi đối diện với bà. Cô có một đôi mắt nâu sáng, trông
khá giống mắt của loài khuyển, tóc tai bờm xờm nhưng có vẻ rất xởi lởi.
Thỉnh thoảng, bà già lại rời mắt khỏi tờ báo và ném một cái nhìn về phía
cô.
“Cornelia, gom mấy cái mền lại đây.”, “Khi chúng ta tới nơi phải trông
chừng va-ly quần áo của dì đấy. Bất cứ giá nào cũng không để người khác
làm việc đó.”, “Đừng quên cái đồ rọc giấy nữa.”
Chuyến tàu đi thật nhanh. Chỉ trong vòng mười phút họ đã dừng lại nơi
chiếc S.S Karnak đang đợi từ trước. Nhà Otterbourne đã sẵn sàng lên tàu.
Chiếc tàu hơi nước Karnak nhỏ hơn chiếc Papyrus và chiếc Lotus, là
những chiếc tàu hơi nước ở Cataract thứ nhất, chúng quá to để có thể lọt
qua được đập Assuan. Hành khách lên tàu và được dẫn đến chỗ ngồi. Hầu
hết ở trên tầng trên cùng vì tàu không đầy khách. Toàn bộ phần phía trước
của tầng trên cùng là chỗ của phòng quan sát bằng kiếng, nơi hành khách
có thể ngồi và ngắm dòng sông hiện dần ở phía trước. Ở tầng dưới có một
phòng hút thuốc và một phòng khách nhỏ, còn tầng dưới cùng có một
phòng ăn.
Khi đã thấy tất cả hành lý của mình ở trong ca-bin, Poirot thong thả bước
ra ngoài ngắm con tàu khỏi hành. Rồi ông bước lại chỗ Rosalie Otterbourne
đang tựa người vào thành tàu.
“Thế là chúng ta sẽ đi Nubia. Cô có thấy vui không?”
Cô hít một hơi thật sâu rồi trả lời.
“Vâng, tôi có cảm giác là người ta cuối cùng cũng thoát khỏi mọi phiền
toái.”
Cô đưa tay chỉ. Mặt nước phía trước họ mang một vẻ hung bạo, nhiều
tảng đá không có màu xanh sự sống đang trôi về cuối mép nước – đây đó là
vết tích của những căn nhà bị bỏ hoang và đổ nát vì việc ngăn dòng xây
đập. Cảnh tượng trông thật buồn thảm, mặt trái của sự hấp dẫn quyến rũ.
Otterbourne nói tiếp: “Rời xa khỏi con người.”
