Thủ đang ngơ ngác không hiểu mình mới nghe những gì. Nữ mục sư ngừng
diễn giải để chủ thể đầu tiên hít thở và chủ thể thứ hai nghiền ngẫm nhưng
không quá lâu để kịp cãi lại. Cô nói: “Cũng phải thừa nhận tôi thật rất
ngưỡng mộ ông Anders Sát Thủ với trái tim nhân ái. Thử nghĩ coi, đứa bé
không bị vết trầy xước nào! Nước Chúa thuộc về trẻ em. Điều này có ghi
trong Phúc âm Matthew, chương mười chín.”
“Có thiệt sao?”, Anders Sát Thủ hỏi lại, quên bẵng luôn rằng mới ba
mươi giây trước, hắn còn định táng một phát cho cái kẻ dán dính tường
đứng im như phỗng kia. Nữ mục sư ngoan đạo gật đầu, cố nhịn không
giảng thêm là trong mấy dòng sau, cũng cuốn Phúc âm đó có nói rằng
không được giết người, rằng phải yêu anh em như chính bản thân mình, và
– nhân tiện về vụ đập sạch răng – phải yêu mẹ, và kính cha. Cơn thịnh nộ
trên gương mặt Anders Sát Thủ dịu dần. Per Persson nhận ra ngay điều đó,
biết rằng mình còn sống sót (rằng gã tin mình và nữ mục sư giờ sẽ yên ổn
với ông khách phòng số bảy). Chẳng những bắt đầu thở bình thường, gã
còn can đảm đóng góp ý kiến giải thích cho Anders Sát Thủ hai mươi phần
trăm có nghĩa là sao. Sát Thủ nhận lỗi, nói thêm tính toán vốn là môn xa lạ
sau song sắt. Hắn không rành lắm, nhưng có biết trên chai vodka thường
ghi chữ bốn mươi phần trăm gì đó, và còn nhiều phần trăm hơn với mấy
thứ rượu sản xuất dưới hầm kín trong tình trạng hoàn toàn không giám sát.
Trong biên bản điều tra hồi xưa, cảnh sát có ghi rõ là hắn nuốt trôi mấy
viên ma túy với ba mươi tám phần trăm rượu mạnh mua ngoài tiệm và bảy
mươi phần trăm rượu nhà tự chế. Báo cáo của cảnh sát không phải lúc nào
cũng đáng tin cậy, nhưng cũng giúp giải thích tại sao chuyện sau đó lại tồi
tệ dữ vậy - Với 108 phần trăm độ cồn trong máu, lại còn chồng thêm mấy
viên ma túy. Thừa thắng xông lên, nữ mục sư hứa hẹn rằng doanh thu làm
ăn của Anders Sát Thủ sẽ tăng gấp đôi – Ít nhất – nếu cô và gã tiếp tân
được thăng chức trợ lý giao tế. Ngay lập tức, Per Persson sáng suốt lôi ngay
ra hai chai bia trong tủ lạnh tiền sảnh. Anders Sát Thủ nốc sạch chai đầu
tiên, nhấm nháp chai thứ hai và quyết định rằng hắn đã hiểu đủ những gì
mới nghe. “Ờ, mẹ nó, cứ làm như vậy đi.” Sát Thủ làm thêm vài ngụm cạn
