rồi lượn tròn lượn tròn xuống thấp, thật thấp, thấp nữa, về phía vòng tròn
chó sói và nơi hội họp của bọn yêu tinh.
Âu cũng là một điều rất tốt. Những chuyện hãi hùng đang diễn ra dưới kia.
Lũ sói bị bắt lửa và chạy trốn vào rừng khiến mấy vạt rừng bốc cháy. Đang
giữa mùa hè, và ít lâu rồi trời không mưa trên triền núi phía Đông. Đám
dương xỉ diều hâu đang ngả vàng, những cành cây gãy rơi ngổn ngang, lá
thông rụng thành đống, và đám cây chết khô rải rác khắp rừng, chẳng mấy
chốc đã cháy rừng rực. Lửa bốc ngùn ngụt khắp khoảng rừng thưa của lũ
Sài Lang. Song lũ sói-lính gác vẫn không rời khỏi mấy cái cây. Phát cuồng
và nổi giận, chúng vừa nhảy vọt lên vừa gào thét xung quanh các thân cây
và nguyền rủa mấy chú lùn bằng thứ ngôn ngữ ghê người của chúng, lưỡi
chúng thè lè, còn mắt thì rực lên vừa đỏ vừa dữ dội như những ngọn lửa.
Rồi bỗng bọn yêu tinh ào ào chạy lên, vừa chạy vừa la hét. Chúng ngỡ là
đang diễn ra một cuộc chiến với những người thợ rừng; song chẳng mấy
chốc chúng biết được chuyện gì đã thật sự xảy ra. Vài gã trong bọn chúng
thậm chí còn ngồi xuống mà cười toáng lên. Những gã khác huơ huơ giáo
mác và đập mạnh cán giáo vào khiên kêu loảng xoảng. Yêu tinh không sợ
lửa, và rồi chúng mau chóng vạch ra một kế hoạch mà chúng thấy dường
như rất thú vị.
Vài gã tập hợp lũ sói thành một bầy. Một số chất dương xỉ và cành củi xung
quanh những thân cây. Những gã khác vội vã chạy khắp nơi, chân đạp tay
đập liên hồi cho tới khi các ngọn lửa hầu như đều tắt hết - song chúng
không dập lửa gần kề những cây có các chú lùn ở trên. Chúng còn cho
thêm lá, cành khô và dương xỉ diều hâu vào đó cho lửa cháy to hơn. Chẳng
mấy chốc chúng đã có một vành đai khói lửa xung quanh các chú lùn, một
vành đai được chúng kiểm soát không cho lan ra phía ngoài mà cứ dần dần
thít vào trong, cho tới khi những ngọn lửa bừng bừng liếm vào số cành lá
khô chất đống dưới những gốc cây. Mắt Bilbo đầy khói, anh chàng có thể
cảm thấy sức nóng của những ngọn lửa; và qua đám khói nồng nặc anh
chàng thấy bọn yêu tinh đang nhảy múa thành vòng tròn giống như người
ta nhảy múa quanh đống lửa tại lễ hội. Bên ngoài cái vòng tròn những
chiến binh vác giáo rìu nhảy múa ấy là những con sói đứng ở một khoảng
cách khá xa, vừa xem vừa chờ đợi.
Anh chàng nghe thấy bọn yêu tinh bắt đầu hát một khúc ca khủng khiếp:
