nơi dòng sông uốn lượn quanh co, lại trồi lên một tảng đá lớn, gần như một
quả đồi bằng đá, giống như một tiền đồn cuối cùng của dãy núi phía xa,
hoặc một tảng đá đồ sộ do một gã khổng lồ của những gã khổng lồ quẳng
xuống bình nguyên từ cách đó hàng dặm.
Bầy chim đại bàng nhanh chóng lần lượt sà xuống tảng đá này cho các
hành khách của mình trèo xuống.
“Thượng lộ bình an!” chúng kêu to, “dù các bạn đi bất kỳ nơi đâu thì những
cái tổ cũng chờ đón các bạn khi cuộc hành trình kết thúc!” Đó là câu nói
lịch sự thông dụng của loài đại bàng.
“Cầu cho gió nâng đôi cánh các bạn ở nơi mặt trời lướt qua và vầng trăng
dạo bước,” Gandalf đáp, lão biết câu trả lời thích hợp.
Và thế là họ chia tay. Tuy vài ngày sau đó Đại Bàng Chúa trở thành Vua
của tất cả các loài chim và đội vương miện vàng, còn mười lăm tướng lĩnh
của lão thì đeo vòng cổ bằng vàng (làm bằng số vàng mà các chú lùn đã
tặng), Bilbo chẳng bao giờ gặp lại chúng nữa, ngoại trừ cái lần thấy họ ở
trên cao và xa lắc trong trận chiến của Năm Đạo Quân. Song vì trận chiến
đó xảy ra tại phần cuối của truyện này nên ngay bây giờ chúng ta sẽ không
nói thêm gì về nó nữa.
Có một chỗ bằng phẳng trên đỉnh quả đồi đá và một con đường mòn với
nhiều bậc dẫn xuống dòng sông. Tại đó những phiến đá phẳng lớn bắc
ngang qua một quãng sông cạn dẫn tới vùng đồng cỏ bên kia dòng nước.
Có một cái hang nhỏ (một cái hang thoáng đãng, nền lổn nhổn những sỏi) ở
chân bậc thang và gần cuối quãng sông cạn đầy đá phẳng. Đoàn người tập
hợp tại đây và bàn bạc về những việc phải làm.
“Ta luôn mong được thấy tất cả các vị an toàn (nếu có thể) sau khi vượt qua
dãy núi kia,” lão phù thủy nói, “và nay nhờ giám sát tốt và may mắn, ta đã
thực hiện được điều đó. Quả thật là lúc này chúng ta đã vượt sang phía
Đông xa hơn nhiều so với quãng đường mà ta dự định cùng đi với các vị,
bởi suy cho cùng thì đây không phải là cuộc mạo hiểm của ta. Ta có thể sẽ
lại ghé thăm các vị trước khi nó hoàn toàn kết thúc, nhưng trong thời gian
này ta có công việc thúc bách khác cần phải lo liệu.”
