nhau thành một cụm, và vừa ném đá như mưa rào họ vừa nhằm đánh những
con nhện ở mé tay trái, và đột phá qua vòng vây. Phía sau bọn họ lúc này
tiếng la hét và tiếng hát đột nhiên ngừng lại.
Hy vọng mong manh rằng Bilbo chưa bị bắt, các chú lùn tiếp tục cất bước.
Tuy rằng không thật nhanh. Họ ốm yếu và mệt mỏi, chỉ còn có thể loạng
choạng bước đi, dù rằng nhiều con nhện đã đến gần ngay sau lưng. Thỉnh
thoảng họ phải dừng lại để chiến đấu với những con sắp đuổi kịp mình; vài
con nhện đã ở trên đám cây cối trên đầu họ mà vung xuống những sợi tơ
dài nhớp nháp.
Trong lúc tình thế xem ra lại có vẻ khá nguy ngập thì Bilbo xuất hiện trở lại
và bất ngờ nhảy xổ từ phía sườn vào những con nhện còn đang kinh ngạc.
“Đi tiếp đi! Đi tiếp đi!” anh chàng hét to. “Tôi sẽ làm cái việc đâm chém!”
Và anh chàng làm thật. Anh chàng vùn vụt tiến lên lùi xuống, vừa cắt đám
tơ nhện vừa chém vào cẳng chân chúng, và đâm vào những cái mình béo ị
của chúng nếu chúng đến quá gần. Lũ nhện giận dữ điên cuồng, vừa thở phì
phì đến sùi bọt mép vừa rít lên những câu nguyền rủa khủng khiếp; song
chúng đã sợ thanh Ngòi Châm đến bở vía nên không dám đến thật gần, bởi
lúc này thanh kiếm đã trở lại. Vậy là chúng cứ tha hồ nguyền rủa, còn con
mồi của chúng cứ chầm chậm rời đi mỗi lúc một xa. Cuộc chiến thật vô
cùng khốc liệt và dường như kéo dài hàng giờ đồng hồ. Song cuối cùng,
đúng vào lúc Bilbo cảm thấy mình không thể nhấc nổi tay lên để đâm thêm
chỉ một nhát nữa thôi thì lũ nhện đột nhiên bỏ cuộc, không lần theo họ nữa
mà ngao ngán trở về lãnh địa đen tối của mình.
Khi ấy các chú lùn nhận ra mình đã đến rìa một vòng tròn mà trước đó các
tiên từng đốt lửa. Liệu đó có phải là một trong những vòng tròn họ đã nhìn
thấy vào đêm hôm trước hay không thì họ không thể biết. Song dường như
ở những nơi đó còn phảng phất một chút phép màu, cái mà lũ nhện không
thích. Dù sao thì ở đây ánh sáng cũng biếc xanh hơn, cành cây cũng nhỏ
nhắn và ít vẻ hăm dọa hơn, và họ có dịp để nghỉ ngơi và để thở.
Họ nằm đó một lát, thở phì phò, thở hổn hển. Nhưng ngay sau đó họ bắt
đầu đặt câu hỏi. Họ cần phải được giải thích tường tận về toàn bộ cái thuật
tàng hình kia; và việc bắt được cái nhẫn khiến họ hứng thú tới mức quên cả
